Prototyp je fyzická reprezentácia slúžiaca na ilustráciu a overenie aspektov koncepčného návrhu ako súčasť vývojového procesu nového produktu alebo technológie. V zásade prináša myšlienku. Prototypom môže byť všetko od jednoduchého, ručne vyrobeného modelu, ktorý pomáha vysvetliť nový pojem kolegom alebo investorom, až po veľmi podrobné a plne funkčné vyjadrenie toho, ako zložitý dizajnový koncept bude vyzerať, cítiť a pracovať v reálnom svete.
Typy prototypov
Najjednoduchšou formou prototypu je maketa, ktorá je základným modelom vytvoreným v skorom štádiu návrhu, ktorý poskytuje fyzickú vizualizáciu a východiskový bod, z ktorého sa môžu modifikovať konštrukcie. Vyrobené prototypy sú o niečo zložitejšie, pretože slúžia ako funkčné verzie návrhu. Zatiaľ čo vyrobený prototyp nevyzerá nevyhnutne presne ako navrhovaný dizajn, vývojový tím umožňuje zhodnotiť, ako jednotlivé komponenty dizajnu skutočne fungujú. Virtuálne prototypovanie využíva počítačové technológie na vytvorenie náročného trojrozmerného digitálneho obrazu projektovaného dizajnu. Údaje môžu byť spustené prostredníctvom špecializovaných softvérových programov na posúdenie dizajnových atribútov za špecifických podmienok a nahraných do automatizovaných modelovacích strojov na vytvorenie presného fyzického prototypu.
