Kokosový olej zo semien palmového kokosu Cocos nucifera je v Ázii vysoko ctený ako "Strom života" alebo ako ovocie bohov. Každá časť dlaní je použiteľná pre ľudské potreby - potraviny, prístrešky a vlákna. Podľa encyklopédie Brittanica majú kokosové a africké palmové oleje dôležitú úlohu v medzinárodnom obchode ako zdroj rastlinného oleja a tuku. Kokosový olej má vysoký svetový dopyt ako zložka kozmetiky, mydiel, vlasových olejov, telových olejov a v potravinárskych výrobkoch a vzrástla vďaka jeho zdravotným výhodám v popularite.
Pozadie
Skorých španielskych prieskumníkov to nazval kokos, čo znamená "opičia tvár". Podľa Just Change Trust v Indii sa viac ako 500 miliónov kokosových paliem pestuje v tropických oblastiach, kde kokosové orechy sú hlavným zdrojom tukov a bielkovín pre viac ako 400 miliónov ľudí. Kokosový olej je jedným z deviatich medzinárodne predávaných rastlinných olejov a patrí k ôsmej svetovej výrobe. Dopyt vzrástol v rokoch 1993 až 2004 o 8 percent ročne. Na mnohých ostrovoch je kokosový orech základom stravy. Takmer tretina svetovej populácie závisí od kokosu pre výživu a obchod.
Hospodárska úloha
Kokosové palmy dosahujú zhruba 20 percent olejov a tukov na trhu, odhady Just Change Trust. Od roku 2006 USA každoročne dovážali 190 miliónov libier kokosového oleja, ktorých celosvetový obchod dosiahol 20 miliónov dolárov. Niektoré ekonomiky krajín sú založené na kokosovej palme. Organizácie OSN pre výživu a poľnohospodárstvo hlásia, že špičkoví výrobcovia sú Filipíny, Indonézia, Brazília a India. Produkcia je založená v južnej Ázii, Strednej a Južnej Amerike, Oceánii a južnej Afrike. Ázia predstavuje 84 percent. V poslednej dobe občianske vojny a zlyhania plodín vyústili do ceny kokosového oleja v EÚ v Rotterdame, ktorá sa v rokoch 2010 až 2011 zdvojnásobila a podľa britského Groceru sa blížila k 2 000 dolárov za tonu.
Palmová kultivácia
Kokosové palmy rastú vo vlhkých tropických a subtropických pobrežných oblastiach Indického a Tichého oceánu. Najlepšie rastú v blízkosti hladiny mora, do 15 stupňov od rovníka. Potrebujú ročné zrážky najmenej 120 cm, teploty od 70 do 86 stupňov Fahrenheita a piesočnaté, mierne kyslé pôdy s dobrou drenážou. Po prvých šiestich až deviatich rokoch kokosová palma prináša ovocie a produkuje zhruba 50 ovocia na stromček za rok až 300. Pretože orechy môžu spadnúť z výšky 30 metrov, v južnej Ázii a Austrálii opice (napr. makaky) sú vyškolení na ich zber. Títo kvalifikovaní, neplatení robotníci môžu vybrať stovky kokosov denne. Kokosové mäso je buď jedené surové alebo sušené, aby vytvorili kopru, mäso zo semien a zdroj kokosového oleja.
Úloha v oblasti ľudského zdravia a výživy
Kokosový olej je hydratačný a bol používaný po stáročia ako vlasový tonik a produkt starostlivosti o pokožku. Kokosový olej a mlieko sú zložky vo varení, smažení, mydlá a kozmetika a potraviny ako margarín a popcorn. Zvyšky z kokosového oleja z výroby ropy a mlieka živia hospodárske zvieratá. Výskumné centrum kokosu opisuje orech bohatý na vlákna, vitamíny a minerály s olejom obsahujúcim najmä mastné kyseliny so stredne dlhým reťazcom. Kokosový olej je "funkčné jedlo", ktoré je populárne v tradičnej medicíne v Ázii a používa sa na celom svete na liečbu širokej škály zdravotných problémov od abscesov po rozrušenie žalúdkov. Vedecké štúdie zistili, že je účinný pri liečbe rozšírenej prostaty a zlepšovaní sérového cholesterolu.
