Rôzne ľudské činnosti, vrátane výroby, lekárskej praxe a dopravy, vytvárajú nebezpečné odpady. Agentúra na ochranu životného prostredia USA a štátne environmentálne agentúry riadia likvidáciu nebezpečného odpadu. Nesprávne nakladanie s nebezpečným odpadom viedlo k tragédiám.
Druhy nebezpečného odpadu
EPA definuje a reguluje niekoľko druhov nebezpečného odpadu. Patria sem materiály, ktoré prichádzajú do styku s určitými chemickými látkami, určitými pesticídmi a farmaceutickými výrobkami a vedľajšími produktmi bežných priemyselných výrobkov, ako sú čistiace rozpúšťadlá, odpadová voda a kal.
Pracovné predpisy
Všetci zamestnanci, ktorí môžu prísť do kontaktu s nebezpečnými materiálmi, musia byť úplne vyškolení na správnu manipuláciu s týmito materiálmi a vybavený všetkým potrebným ochranným vybavením, ako sú rukavice, ochranné okuliare a kombinézy. Nariadenia o bezpečnosti a ochrane zdravia pri práci vyžadujú tieto ochranné opatrenia. Nedodržanie pravidiel môže mať za následok vážne zdravotné problémy pre jednotlivcov, ako aj pokuty a prípadné občianske žaloby proti neplnoletým podnikom. EPA odhaduje, že stovky miest s nebezpečným odpadom zostávajú v dňoch, kým priemyselné odvetvia zistili nebezpečenstvo neregulovanej likvidácie.
Environmentálne dôsledky
Nesprávne zaobchádzanie s nebezpečným odpadom môže viesť k vážnym zdravotným problémom pre tých, ktorí konzumujú kontaminovanú vodu, vzduch alebo potraviny. Problémy môžu zahŕňať rakovinu, poškodenie nervov a vrodené chyby. Nebezpečný odpad, ktorý sa dostal do vodného stĺpca, môže byť takmer nemožné odstrániť. Náklady na vyčistenie a nápravu zodpovedným stranám a verejnosti môžu naraziť na milióny a dokonca miliardy dolárov.
