Ropný priemysel je životne dôležitý pre medzinárodný trh s energiou. Zatiaľ čo potrubia môžu spôsobiť väčšinu ropných škvŕn, samotné cisterny predstavujú významné nebezpečenstvo pre životné prostredie. Olejové sudy miliónov ľudí musia byť denne prepravované cez určené kanály palivovými lodemi. Existujú značné riziká pri preprave ropy týmto spôsobom, ale nebezpečenstvo nemusí prevážiť odmenu.
identifikácia
US Energy Information Administration uvádza, že produkcia ropy v roku 2007 dosiahla približne 85 miliónov barelov denne. Asi polovica ropy je prepravovaná ropnými tankermi po celom svete. Takmer 17 miliónov barelov ropy denne sa prepravuje pozdĺž prielivu Hormuz v Perzskom zálive. Tankery cestujú pozdĺž pevných námorných trás nazývaných chokepoints. Tieto zúžené miesta sú strategické tepny pre prepravu energie, a preto sú vystavené vysokému riziku pirátstva a nebezpečných únikov ropy. EIA varuje, že aj dočasné zablokovanie strategických bodov zadržania môže viesť k podstatnému zvýšeniu celkových nákladov na energiu.
Dopravné nehody
Podľa Národnej správy ostrova a ovzdušia (NOAA) ropné škvrny z prepravných cisterien predstavujú len asi 7,7 percent oleja v oceáne. Napriek tomu sa názor širokej verejnosti zdá byť ovplyvnený rozmerom úniku skôr ako frekvenciou. Väčšina najväčších únikov ropy bola výsledkom dopravných nehôd, vrátane úniku Exxon Valdez na Aljaške.
Riziká pre morský život
Oceánografický program Texas A & M University nedávno uverejnil zoznam účinkov úniku ropy z Medzinárodnej federácie znečistenia tankerov. Najhorší výsledok incidentov súvisiacich s ropou bol vplyv na morské živočíchy. Toxické účinky chemických zložiek oleja môžu dýchať a zabíjať morský život. Dokonca aj nižšie než smrteľné úrovne vystavenia môžu mať dlhodobé účinky na schopnosť morských živočíchov podávať a reprodukovať. Ropné úniky v otvorenej vode môžu kontaminovať morský potravinový reťazec na najzákladnejších úrovniach a spôsobiť smrteľný domino efekt na väčšie druhy.
Riziká pre vtáky a cicavce
Preprava ropy cez oceány predstavuje potenciálne nebezpečenstvo pre vodné vtáky a cicavce. Ak dôjde k úniku, môže byť pre zvieratá smrteľná aj okamžitá expozícia ropou. Olej môže otráviť zvieratá, ak ich pohltia. Keď vtáci získajú olej vo svojom perie, strácajú nielen schopnosť lietať, ale aj vodotesný povlak, ktorý chráni ich životne dôležité orgány. V skutočnosti starší cicavci majú väčšiu šancu trpieť hypotermiou kvôli komplikáciám súvisiacim s ropou. Pobrežná komisia v Kalifornii uvádza, že 2150 vtákov zomrelo kvôli ropnej škvrne z roku 2007 v meste San Francisco Bay. Neslávny únik Exxon Valdez v roku 1989 zabili viac ako 30 000 vtákov a takmer tisíc ďalších morských cicavcov predtým, ako sa ropné škvrny nachádzali.
Government Prevention
Po úniku zo spoločnosti Exxon Valdez politici a priemerní občania očakávali zvýšenú vládnu reguláciu. Riziká prepravy ropy viedli k Medzinárodnému kódexu pre riadenie bezpečnosti v roku 1998. Toto nariadenie vyžaduje, aby cisterny zodpovedali novým normám kvality a zodpovednosti. Aj jednotlivé štáty majú svoje vlastné zákony a metódy prevencie nehôd spôsobených ropou. Pobrežná komisia v Kalifornii informuje, že kalifornské regulačné agentúry požadujú, aby dopravné lode preukázali, že majú pohotovostné plány na nakladanie s ropnými škvrnami a ďalších 300 miliónov dolárov v poistení.
