Vykoľajovanie vlakov v Spojených štátoch spadá pod federálnu právomoc Federálneho úradu pre železničnú dopravu a podľa závažnosti Národnej rady pre bezpečnosť dopravy. Tieto agentúry majú niekoľko úrovní reakcie a oficiálne zistenie o príčine vykoľajenia môže trvať mesiace.
Denný dohľad
Úrad pre analýzu bezpečnostných havárií Federálneho železničného úradu (FRA) monitoruje železnice na plný úväzok pre všetky nehody alebo vykoľajenia. Podľa webovej stránky agentúry FRA personál terénneho personálu agentúry FRA "je bežne vysielaný na miesto závažných nehôd na vlaku." Pracovníci v teréne môžu určiť príčinu nehody alebo sa rozhodnúť, že je formálne vyšetrovanie zaručené.
Vo formálnom vyšetrovaní tím odborníkov vykonáva "metodické vyšetrenie" incidentu. Vyšetrovania, ktoré sú pridelené od ústredia FRA, sú vykonávané len pri závažných nehodách na železnici, ktoré zahŕňajú určité kolízne križovatky na diaľnici a železnici a "smrteľné úrazy zamestnancov železnice".
Vyšetrovanie agentúry FRA pri vyšetrovaní nehôd môže trvať šesť až deväť mesiacov a agentúra uvádza, že "žiadne časti správ nebudú zverejnené, kým sa vyšetrovanie neprehodnotí, neschváli a neuzavrie."
Vyšetrovanie na ďalšej úrovni
Národná rada pre bezpečnosť dopravy (NTSB), nezávislá agentúra oddelená od ministerstva dopravy, vyšetruje akékoľvek vykoľajenia železnice alebo nehody týkajúce sa osobných vlakov alebo nehôd nákladných vlakov, ktoré vedú k úmrtiam alebo značným škodám na majetku. Akonáhle sa Bezpečnostná rada rozhodne vyšetrovať, stáva sa vedúcou agentúrou podľa zákona. Agentúra FRA môže vykonávať podpornú úlohu a pokračovať vo svojom vlastnom vyšetrovaní, ale správu nevydá až potom, čo NTSB vydá svoje zistenia.
Nehody "Go-Teams"
Keď NTSB vyšetruje závažnú nehodu na železnici, pošle pohotovostný tím vyšetrovateľov, ktorí volajú 24 hodín denne. Tím sa skladá z personálu NTSB vyškoleného pri vyšetrovaní nehôd. Keď je poslaný tím na veľkú nehodu, jeho členovia sú na scéne najznámejšími vyšetrovateľmi. NTSB hovorí, že tím zvyčajne dokončí prácu na scéne približne za sedem až desať dní. Prešetrovanie spoločnosti go-team nevylučuje núdzovú reakciu miestnych a štátnych agentúr, ktoré môžu vykonávať svoje vlastné paralelné vyšetrovania na účely presadzovania práva. NTSB však zdôrazňuje, že určenie pravdepodobnej príčiny závažnej železničnej nehody "je výlučne zodpovednosťou Bezpečnostnej rady."
Bezpečnostná rada tiež konštatuje, že bola zriadená ako nezávislá agentúra, pretože "často musí vyšetrovať úlohu, ktorú môže zohrávať príslušná agentúra DOT pri vzniku nehody".
Tlačové informácie
Pri zaobchádzaní s tlakom a verejnosťou o príčinách závažného vykoľajenia bude Bezpečnostná rada pravidelne organizovať tlačové stretnutia a člen predstavenstva sa môže stretnúť s tlačou v dňoch nasledujúcich po nehode, aby ich informoval o pokroku.Zásadou rady je však uvoľňovať len faktické informácie "bez špekulácií".
Posledná správa
V priebehu šiestich mesiacov po významnej železničnej nehode alebo vykoľajení správy z vyšetrovateľov NTSB zvyčajne sú k dispozícii vo verejnej správe v ústredí Bezpečnostnej rady vo Washingtone, D.C. Pracovníci správnej rady analyzujú zistenia vyšetrovateľov a robia odporúčania týkajúce sa pravdepodobnej príčiny nehody. Pri rozsiahlom vyšetrovaní sa predloží správa o nehode päťčlennej komisii pre bezpečnosť
