Už takmer 200 rokov sa americkí spotrebitelia spoliehali na priemyselné procesy na vytvorenie výrobkov, ktoré používame každý deň. Od najmenších elektronických zariadení až po najväčšie vozidlá spôsobili priemyselné spôsoby výroby revolúciu moderného života. Nanešťastie hlavným vedľajším účinkom zvýšenej priemyselnej produkcie je znečistenie, Priemyselné znečistenie môže mať vplyv na vzduch, ktorý dýchame, na vodu, ktorú pijeme, na zem, na ktorú chodíme, a dokonca aj na svetlo, ktoré vidíme a ozve sa počujeme.
Látky znečisťujúce ovzdušie
Obraz komínov, ktoré prasknú čierne, škodlivé plyny do ovzdušia často prichádzajú na myseľ, keď ľudia premýšľajú o priemysle. Zatiaľ čo viditeľné látky znečisťujúce ovzdušie sú nebezpečné, priemyselné procesy tiež vytvárajú neviditeľné plyny, ktoré môžu znečistiť náš prívod vzduchu. Oxid uhoľnatý je bezfarebný plyn bez chuti, ktorý sa používa pri výrobe polyuretánu a iných plastov. Dokonca aj "ľahký" priemysel môže vypúšťať toxické plyny; zariadenia na chemické čistenie používajú napríklad perchlóretylén, chemickú látku spojenú s poškodením pečene, podráždením kože a respiračným zlyhaním. Perchlóretylén môže unikať do atmosféry, keď pracovníci s chemickým čistiacim prostriedkom prenášajú oblečenie z podložky do sušičky a keď je odvzdušnenie sušiča odvzdušnené vonku.
Vodné znečisťujúce látky
Priemyselné procesy môžu tiež prispieť k znečisteniu vody. Pretože mnohé priemyselné metódy používajú sladkú vodu na rôzne účely, priemyselné zariadenia musia z týchto metód odstraňovať toxický odtok. Odtok často prúdi do iných zdrojov sladkej vody, ako sú rieky, jazerá a studne podzemných vôd, ktoré miestni obyvatelia využívajú na pitie a kúpanie. Odtok fosforu z hnojív, ktoré používajú poľnohospodári v blízkosti jazera Champlain vo Vermonte, prinútil agentúru pre ochranu životného prostredia reagovať na problémy so znečistením vody v roku 2015 - a čistenie je stále v prevádzke.
Toxický odpad
Mnohé priemyselné procesy tiež produkujú odpadové produkty, ktoré môžu mať ničivé účinky na zdravie ľudí, ktorí sú vystavení. Toxický odpad môže byť ťažko recyklovateľný a predstavuje vážne problémy pri likvidácii. Takéto odpadové produkty môžu obsahovať látky, ktoré predstavujú biologické riziká, vystavujú riziku rádioaktivite alebo obsahujú chemikálie, ktoré môžu kontaminovať pôdu a vodu. Prebiehajúci projekt bagrovania riek v údolí Hudson Valley v New Yorku sa snaží odstrániť pôdu kontaminovanú jedovatými PCB alebo polychlórovanými bifenylmi, ktorú generuje závod General Electric
Hlukové priemyselné znečistenie
Priemyselné znečisťujúce látky nie sú striktne obmedzené na pevné, kvapalné a plynné stavy hmoty. Priemyselné procesy môžu tiež spôsobiť silné zvuky. Hlukové znečistenie sa vyskytuje, keď zvuky priemyselných úloh narúšajú počutie pracovníkov, okolostojacich osôb alebo obyvateľov v neďalekých štvrtiach. Dvadsaťštyri percent ľudí s poruchami sluchu utrpelo po tom, ako boli vystavení hluku z povolania. Miestni obyvatelia môžu byť tiež postihnutí hlukom zo strojov, bezpečnostnými poplachmi a ťažkým nákladným automobilom v priemyselných zariadeniach.
