Akonáhle bola obmedzená najmä na domáce spoločnosti, ktoré sa podieľajú na nadnárodnom obchode, medzinárodné obchodovanie sa rýchlo rozrástlo na konci 20. a začiatku 21. storočia. Nadnárodné korporácie, ktorých činnosti niekedy pokrývajú desiatky krajín, teraz zohrávajú kľúčovú úlohu vo svetových ekonomických záležitostiach. V skutočnosti sú niektoré nadnárodné spoločnosti bohaté než celé krajiny. Vzhľadom na to, že sa medzinárodný obchod stal zložitejším, ekonómovia navrhli klasifikáciu, aby opísali odlišné úrovne podnikateľskej aktivity podnikov.
Medzinárodné spoločnosti
Medzinárodné spoločnosti pôsobia v prvom rade v jednej krajine, ale majú určité vystavenie sa zahraničným trhom. Najbežnejší typ amerického medzinárodného obchodu je ten, ktorý nakupuje produkty alebo suroviny z medzinárodných trhov. Best Buy je príkladom tohto typu podnikania. Spoločnosť pôsobí v Spojených štátoch a zamestnáva väčšinou amerických občanov, ale predáva veľké množstvo dovážaného tovaru. Medzi medzinárodné spoločnosti patria aj podniky, ktoré outsourcujú značné množstvo práce a tie, ktoré vedú menšie operácie v cudzích krajinách.
Medzinárodné firmy
Spoločnosti, ktoré pôsobia vo viacerých krajinách a dostávajú z týchto zahraničných operácií značné príjmy, majú nárok na nadnárodnú povahu. Nadnárodné spoločnosti, ktoré sú zvyčajne kontrolované manažmentom založeným v jednej krajine, zabezpečujú trhy v jednotlivých krajinách. Apple Computer je príkladom nadnárodnej spoločnosti. Zatiaľ čo Apple udržuje silný americký manažérsky tím, spoločnosť sa priamo zameriava na trhy v rôznych krajinách.
Nadnárodné spoločnosti
Ekonómovia často diskutujú o presných vlastnostiach, ktoré odlišujú nadnárodnú spoločnosť od nadnárodnej. Nadnárodné spoločnosti sú vo všeobecnosti veľmi veľkými nadnárodnými spoločnosťami s oddelenými divíziami, ktoré pôsobia s výraznou nezávislosťou na pridelených trhoch. BP Amoco je príkladom nadnárodného obchodu. BP Amoco si udržiava do značnej miery nezávislé kontinentálne divízie, zamestnáva vedúcich pracovníkov z rôznych krajín a často robí rozhodnutia z globálneho hľadiska, ktoré nie sú obmedzované národným ústredím.
Globálne spoločnosti
Nie sú známe žiadne globálne spoločnosti, ale ekonómovia stanovili kritériá na hodnotenie toho, čo bude globálna spoločnosť. Takéto podnikanie by fungovalo na celosvetovej úrovni, ale nebolo by legálne viazané na žiadny národ. Neexistuje rodná krajina založenia a jej vedenie by fungovalo mimo jurisdikcie ktorejkoľvek krajiny. Príkladom globálnej spoločnosti by bola spoločnosť prieskumu vesmíru prenajímaná Organizáciou Spojených národov.
