Motivácia môže byť túžbou človeka robiť niečo. Ak je osoba v práci, zamestnávatelia môžu očakávať, že budú motivovaní, aby mali vynikajúci výkon. Keďže motivácia môže viesť k vysokej produktivite práce, niektorí odborníci v oblasti psychológie (štúdium toho, ako sa ľudia správajú) študovali motiváciu a rozvinuli rôzne teórie, ktoré vysvetľujú, ako sú motivovaní zamestnanci. Ak takéto slová ako "chcú" a "túžba" pripomínajú motiváciu konať, môže to znamenať, že zamestnávatelia chcú lepšie pochopiť motiváciu a vzťah k vysokej alebo nízkej produktivite.
Abraham Maslowova hierarchia potrieb
Podľa Abraháma Maslowa, vedeckyho správania, existuje päť úrovní potrieb, ktoré motivujú ľudí. Sú to psychologické potreby, ktoré sú základné a súvisia s jedlom a útočiskom; bezpečnostné potreby, ktoré ich chráni pred fyzickým a emocionálnym poškodením; sociálne potreby, ktoré vychádzajú z túžby po členstve; ktoré spočívajú v uznaní úspechov a potrieb sebaplánovania, ktoré súvisia s naplnením a tvorivosťou. Možno povedať, že prvé dve potreby musia byť splnené predtým, ako sa nájdu ďalšie tri. Napríklad, ak zamestnanec prechádza uzatvorením domu, môže sa stať, že dôjde predovšetkým k záchrane domácnosti pre rodinu, a nie k uznaniu vynikajúceho výkonu v práci.
B.F. Skinnerova operátorská teória klimatizácie
Podľa B.F. Skinnera, amerického psychológa, štyri intervenčné stratégie môžu zmeniť správanie človeka. Prvou stratégiou je pozitívne posilnenie, ktoré povzbudzuje správanie, keď človek dostane na oplátku niečo dobré (napríklad dokonalá účasť môže viesť k voľnému dňu). Druhou stratégiou je negatívne posilnenie, ktoré podporuje aj dobré správanie prostredníctvom eliminácie nepríjemnej reakcie (napríklad príchod do práce včas eliminuje slovné pokarhanie). Treťou stratégiou je trest, ktorý poskytuje veľmi nepríjemnú reakciu na správanie (napríklad odmietanie zvýšenia výkonnosti vedie k prípadnej strate zamestnania). Štvrtou stratégiou je zánik, ktorý odrádza od správania tým, že neposkytuje posilnenie (napríklad, že sa zamestnanec chce chváliť o novom aute, ale nikto neuznáva chválu).
J. Stacy Adamsova rovnosť teórie
Behaviorálny psychológ J. Stacy Adamsova rovnosť teórie je jedným zo zamestnancov merania vstupov práce v porovnaní s pracovnými výstupmi. Napríklad, ak sa zamestnanec domnieva, že sadzba náhrady sa rovná množstvu práce, ktorú dokončí, vnímanie je spravodlivý obchod. Ak je zamestnanec presvedčený, že dáva viac práce než prijatá mzda, existuje vnímanie nerovnováhy. Podľa Adamsa to môže mať za následok demotivujúce správanie (oneskorenie, nárast chýb) a stratu záujmu o prácu.
