Prvý umelý satelit na svete, Sputnik, bol spustený v roku 1957 Ruskom. To poskytlo krajinám na celom svete s impulzom začať spustiť svoje vlastné satelity. Spojené štáty spustili svoj prvý satelit v roku 1958 s názvom Explorer I, známy oficiálne ako Alpha. Satelitný dohľad je technologická schopnosť spojená najmä s armádou a organizáciami ako CIA a FBI. Vďaka pokroku v oblasti technológií však rôzne telekomunikačné spoločnosti, mediálne korporácie a vlády spustili aj satelity.
Agentúry pre presadzovanie práva
Agentúry na presadzovanie práva profitovali z využívania satelitov v činnostiach na presadzovanie práva a na logistické účely. So satelitným dohľadom je možné, aby tieto agentúry sledovali pohyby podozrivých zločincov na zemi, identifikovali autá, o ktorých bolo oznámené, že boli ukradnuté a možno aj čítali poznávacie značky. Presadzovanie práva využíva satelitné snímky na sledovanie ľudí, ktorí chcú získať rôzne zločiny, špionáž na nich v ich úkrytoch a plánovanie nájazdov, ktoré udržiavajú straty na minimu.
Plánovanie vojny a boj proti terorizmu
Satelitné sledovanie prostredníctvom satelitných snímok umožnilo Amerike preniknúť do oblačnosti, odhaliť chemické stopy, identifikovať objekty a počet ľudí v budove telami tepla, podzemnými bunkrami a identifikovať oblasti skladovania zbraní. Videá v reálnom čase a snímky s vysokým rozlíšením pomohli vojenským, námorným a vzdušným útokom plánovať útoky počas vojny. Americké ozbrojené sily už nechodia do slepého boja. S pomocou satelitného dohľadu je možné urobiť veľmi podrobné plány na úspešné tajné útoky, ako to dokazuje útok v roku 2011 na obydlie Usámu bin Ládina.
Porušenie osobných práv na ochranu osobných údajov
Viaceré skupiny občianskych práv a súkromné skupiny sa postavili proti satelitnému sledovaniu a iným typom dohľadu ako k porušeniu práva jednotlivca na súkromie. Zavolanie družicového sledovania porušenie osobnej slobody, rôzne skupiny a jednotlivci podali žaloby proti ministerstvu spravodlivosti a veľkým spoločnostiam, aby sa postavili proti činnostiam dohľadu a monitorovania. Je ťažké odhadnúť počet osôb pod dozorom, pretože niektoré z technologicky vyspelých krajín majú schopnosť vykonávať dohľad nad viacerými cieľmi.
Riziko zneužitia
Na začiatku bola technológia satelitného sledovania kontrolovaná niekoľkými vládnymi agentúrami. Keďže technológia pokračovala a viac súkromných spoločností začalo používať túto technológiu, riziko zneužitia technológie sa značne zvýšilo. Existuje mnoho súkromných spoločností v Amerike, ktoré sa zaoberajú satelitnou činnosťou vrátane Lockheed, Westinghouse, Comsat, Boeing, Hughes Aircraft, Rockwell International a General Electric. Niektoré riziká zneužitia technológie satelitného sledovania zahŕňajú priemyselnú špionáž, nezákonné špehovanie obchodných rivalov a krajín a krádež utajovaných skutočností.
