Americké 246 miliónov osobných áut spaľuje 380 miliónov galónov benzínu na fosílne palivá každý rok. Na zníženie emisií z fosílnych palív sa vláda a výrobcovia automobilov usilujú o čistejšie spaľovanie biopalív, ako napríklad etanol. Na rozdiel od fosílnych palív sú biopalivá považované za obnoviteľné palivá, pretože sú vyrobené z rastlinných materiálov, ako je kukurica, sójové bôby a cukrová trstina, ktoré môžu byť naplnené neurčito.
Zdroje paliva
Fosílne palivá sú zdroje energie na báze uhlíka, ako je uhlie, ropa a zemný plyn, vytvorené počas tisícročí z rozpadnutých rastlín a morských živočíchov, ktoré sa nahromadili v oceánoch. V Spojených štátoch 93 percent energie, ktorú spotrebujeme, pochádza z fosílnych palív, veľa z nich v podobe benzínu a motorovej nafty. Podľa Inštitútu Svetového uhlia má USA k dispozícii dostatok uhlia na trvanie 130 rokov, zatiaľ čo plynoví podporovatelia tvrdia, že známe zdroje zemného plynu by mali trvať 100 rokov a experti vo všeobecnosti súhlasia, že známe zásoby ropy budú trvať iba 50 rokov.Biopalivo je akékoľvek palivo, ktoré sa vyrába z rastlinných materiálov. Dve najbežnejšie biopalivá, ktoré môžu nahradiť benzín, sú etanol a bionafta. Kým je možné použiť akýkoľvek rastlinný materiál, kukurica je zdrojom 90 percent etanolu vyrobeného v USA. Druhým najväčším výrobcom etanolu na svete je Brazília, ktorá vyrába biopalivo z cukrovej trstiny. Na rozdiel od konečného zásobovania fosílnymi palivami sa biopalivá považujú za obnoviteľné, pretože kukurica a iné materiály z biomasy sa môžu pestovať neurčito.
Energetický výkon
Etanol sa zvyčajne zmieša s benzínom na výrobu paliva E85, čo je 85% etanolu a 15% benzínu. Galón E85 obsahuje 80 000 BTU energie v porovnaní s 124 800 BTU z rovnakého množstva benzínu. To znamená, že na to, aby sa rovnal jeden galón bežného benzínu, bolo potrebných 1,56 galónov E85. Bionafta produkuje približne rovnaké množstvo energie ako rovnaké množstvo bežnej nafty. Čistá bionafta, nazývaná B100, produkuje o 75 percent menej emisií ako bežná nafta a je rovnako lacná ako benzín, ktorý sa vyrába.
Otázky životného prostredia
Olej je najbežnejším fosílnym palivom a vyrába jeho energiu z uhľovodíkov, ktoré sú vyrobené z uhlíka a vodíka. Pri spaľovaní uhľovodíkov vytvárajú oxid uhličitý, skleníkový plyn, ktorý sa v atmosfére zachytáva na neurčito a zohráva významnú úlohu pri globálnom otepľovaní. Podľa správy pre energetické informácie Američania denne spotrebúvajú 19,4 milióna barelov ropy, čo je rafinované na výrobu benzínu, motorovej nafty, tryskového paliva a propánu. Samotný americký osobný automobil každoročne pridáva do atmosféry 11,450 libier oxidu uhličitého. Biopalivo je tiež uhľovodík, vytvárajúci oxid uhličitý a vodu, keď sa spaľuje. Ale životný cyklus biopalív, aspoň teoreticky, nezvyšuje obsah uhlíka do atmosféry. E85 produkuje o 39 percent menej oxidu uhličitého ako benzín a je považovaný za uhlíkovo neutrálny, pretože množstvo emitovaného oxidu uhličitého sa rovná množstvu kukurice, ktoré sa absorbuje počas jeho životnosti. V súčasnosti USA spotrebúvajú 9,6 miliardy galónov etanolu ročne.
