Pokiaľ ide o rodinné farmy minulého roka, poľnohospodári sa spoliehali na prírodné procesy na hnojenie a ochranu svojich fariem. V polovici 20. storočia priniesla zelená revolúcia do poľnohospodárstva nové technológie, ktoré umožňovali poľnohospodárom vyrábať viac potravín na menej pôdy, spoliehajú sa na chemické látky na ochranu plodín a hospodárskych zvierat pred chorobami a škodcami a spôsobujú, že poľnohospodárske podniky sa rozrastajú od rodinných podnikov až po priemyselné prevádzky. Hoci farmy teraz vyrábajú veľké množstvo potravín za málo peňazí, tieto nové metódy neboli bez dopadu.
Hnoj
Farmy tradične fungovali ako uzavretý systém. Poľnohospodári pestovali plodiny, ktoré kŕmili zvieratá, a zvieratá produkovali hnoj, ktorý živil ďalšiu generáciu plodín. Ako vysvetľuje David A. Fahrenthold vo Washingtone Post, zmeny v poľnohospodárstve v USA zmenili úlohu hnoja z hnojiva na toxický odpad, keďže malé farmy ustúpia veľkým operáciám s tisíckami zvierat produkujúcimi viac hnoja, než sa dajú použiť. Podľa Fahrentholda je odtok hnoja jednou z hlavných príčin vodných mŕtvych oblastí. Ministerstvo poľnohospodárstva USA dodáva, že odtekanie hnoja prispieva aj k vypuknutiu chorôb prenášaných potravinami, keď živočíšne odpady znečisťujú polia, ktoré sa používajú na pestovanie plodín.
Rozpúšťadlo hnojív
Rovnako ako hnoj, v primeraných množstvách, hnojivo podporuje zdravý rast rastlín. Nadmerné používanie a zneužívanie hnojív s vysokým obsahom dusíka a fosforu má tiež zničujúce dôsledky na životné prostredie a ľudské zdravie. Podľa Štátnej univerzity v Severnej Karolíne znečistenie hnojivami prispieva k vodným mŕtvym oblastiam, oblastiam v vodách, kde živé organizmy nemôžu prežiť. Aj vo vode majú hnojivá svoj zamýšľaný účinok: Zvyšujú rast rastlín. Zvýšený rast rias však využíva kyslík, ktorý potrebujú iné organizmy. Navyše, keď sa hnojivá vylúhujú do podzemnej vody, môže dôjsť k syndrómu modrého dieťaťa, smrteľnému stavu u malých detí.
prach
Keď sa zväčša zväčšujú operácie chovu zvierat, množstvo prachu, ktoré produkujú, dosahuje potenciálne nebezpečné úrovne. Pôda aj hnoj, keď sú vysušené, sa môžu vyskytnúť vo vzduchu ako prach, prenášajúc patogény na susedné vlastnosti. Riziko prachu je obzvlášť vysoké pre poľnohospodárov a pracovníkov. Podľa Penn State Cooperative Extension môže stav, nazývaný pľúca farmára, spôsobený vdychovaním škodlivých častíc, spôsobiť trvalé poškodenie pľúc a dokonca aj smrť.
pesticídy
Zo svojej povahy sú pesticídy jedmi, ktoré majú zabíjať hnusný hmyz a zvieratá, ktoré ničia plodiny. Keď pesticídy kontaminujú vodu, môžu spôsobiť škodlivé účinky aj na ľudí a zvieratá. Podľa služby Iowa State University Extension sa pesticídy môžu dostať do vody viacerými spôsobmi. Pesticídy postriekané na plodiny sa môžu odvážať do jazier a potokov. Okrem toho dochádza k vyprázdňovaniu, pričom sa pesticídy umyjú do povrchových vôd, prenesú sa pôdou eróziou alebo vylúhovaním do zásob podzemných vôd.
