Ekonomika skúma, ako spoločnosť používa tie zdroje, ktoré majú alternatívne využitie. Napríklad drevo môže byť použité na rôzne účely, predovšetkým na stavbu a palivo. V trhovom hospodárstve, vzácne zdroje zvyčajne idú kupujúcim, ktorí za ne platia najvyššie ceny. Jeden prístup, ktorý klasickí ekonómovia priniesli pri prideľovaní zdrojov spoločnosti, je agregovaný prístup k užitočnosti.
užitočnosť
Užitočnosť znamená spokojnosť alebo potešenie, ktoré spotrebiteľ dostane tým, že spotrebuje výrobok. Ak si kúpite auto, získate z neho určitý nástroj. Každý spotrebiteľ pravdepodobne nebude dostávať rovnaké množstvo úžitku z spotreby výrobku, avšak keďže preferencie každého sú odlišné.
Agregátny nástroj
Celková užitočnosť je celková užitočnosť, ktorú spoločnosť prináša pri uskutočňovaní určitej ekonomickej voľby. Napríklad spoločnosť môže stanoviť vek, v ktorom by jednotlivec mohol začať inkasovať dôchodkové dávky. Každá voľba pravdepodobne prinesie prospech niektorým ľuďom viac, pridáva ich k ich užitočnosti, kým nepriaznivo ovplyvní ostatných jedincov, znižuje ich užitočnosť alebo vytvára zneužitie. Celková užitočnosť výberu pre spoločnosť ako celok je súčtom zisku z užitočných prostriedkov pre tie, ktoré boli pozitívne ovplyvnené, bez toho, aby to malo za následok úplnú nepríjemnosť tých, ktorí boli negatívne ovplyvnení výberom.
Priemerný nástroj
Zatiaľ čo súhrnná užitočnosť kvantifikuje, ako obyvateľstvo využíva voľbu, priemerná užitočnosť - agregovaná výhoda vydelená počtom obyvateľov v rámci populácie, ktorí sú ovplyvnení výberom - ilustruje vplyv tejto voľby na tie, ktoré ju skutočne ovplyvnili. Z hľadiska prideľovania drevených výrobkov napríklad priemerná užitočnosť používania dreva ako paliva na varenie alebo teplo je celková využiteľnosť vydelená počtom ľudí, ktorí používajú drevo týmto spôsobom. Toto je obzvlášť cenná metrika v rozvíjajúcich sa spoločnostiach, kde zemný plyn alebo elektrina nahrádzajú drevo ako primárny zdroj paliva.
Agregovaná úžitková a sociálna spokojnosť
S využitím prístupu k agregovanému užitočnosti niektorí klasickí ekonómovia tvrdili, že s cieľom maximalizovať sociálnu spokojnosť je najlepší spôsob, ako to urobiť, rovnomerné rozdelenie bohatstva. Je to preto, že strata užitočnosti pre tých, ktorí stratia určité bohatstvo, prostredníctvom rovnakej distribúcie, je viac ako vykompenzovaná prínosom pre tých, ktorí získajú podiel na bohatstve spoločnosti prostredníctvom rovnakej distribúcie. Ekonómovia však tiež tvrdili, že pravdepodobná strata celkovej sociálnej produkcie - ako ľudia majú sklon k produkcii - a ďalšie náklady na zásah vlády - ako výsledok rovnomerného rozdelenia bohatstva - tento prístup tak praktické.
