Mnohí ekonómovia túžia po voľnom obchode ako o najlepšom spôsobe, ako maximalizovať potenciál globálnej ekonomiky, ale tieto ihriská majú víťazov a porazených. Voľný obchod môže byť prínosom pre jednotlivé podniky a priemyselné odvetvia, ktoré majú silu súťažiť bez ochranných taríf a môžu spotrebiteľom umožniť nakupovať viac tovaru za nižšie ceny. Ale pre niektorých jednotlivcov môže voľný obchod znamenať stratené pracovné miesta a pre niektoré krajiny môže spôsobiť, že kritické odvetvia zaniknú.
Masívne straty pracovných miest
Keďže sa odstránia obchodné bariéry, niektoré tovary môžu byť lacnejšie na získanie zámoria, ako na domácom trhu. Preto je pravdepodobné, že straty pracovných miest sú pravdepodobne zbytočné a menej konkurencieschopné. Zatiaľ čo väčšina ekonómov by tvrdila, že títo pracovníci môžu byť pridelení k efektívnejším odvetviam, v ktorých Spojené štáty majú komparatívnu výhodu a že to prináša výhody krajine ako celku, nie je to vždy pravdepodobné alebo praktické. Tieto úpravy sa navyše z dlhodobého hľadiska ľahšie robia ako v krátkodobom horizonte. Nie je vždy jednoduché, aby niekto, kto pracoval v továrni počas celého svojho života, začal novú kariéru ako špecialista na informačné technológie.
Dravé ceny
Ak sa obchod uskutoční bez bariér, dokonca aj efektívna spoločnosť môže byť spálená zahraničným súperom s predátorskou cenovou stratégiou. Zahraničná spoločnosť s hlbokými vreckami môže napríklad vyložiť svoje výrobky na trh v USA, aby donútila všetkých ostatných z trhu. Akonáhle k tomu dôjde, spoločnosť bude mať monopolné postavenie a bude môcť zodpovedajúcim spôsobom vyúčtovať ceny. Niektoré dohody o voľnom obchode umožňujú odvetné tarify, ak sa takéto opatrenia dokážu preukázať.
Zvýšená zraniteľnosť
Z strategického hľadiska môže voľný obchod krajinu zraniť, ak spôsobí zánik kritických odvetví. Ak krajina bude závisieť od inej krajiny na kritických produktoch alebo službách, môže podliehať politickému tlaku a odmietnuť prístup k tovaru, ak sa dohoda náhle preruší. Okrem toho krajina, ktorá má dohodu o voľnom obchode alebo preferenčnú obchodnú dohodu so susediacou krajinou, môže bojovať proti rozšíreniu tejto dohody na iné štáty, ak to urobí, poškodí jej vlastné postavenie. Jedným z príkladov to bolo, keď Rusko hrozilo, že prelomí obchodnú dohodu s Ukrajinou a zavedie sadzbu na ukrajinské tovary, keď sa táto krajina snaží o užšie vzťahy s Európskou úniou.
Nové odvetvia sa nedokážu rozvíjať
Rozvojové odvetvia často profitujú z domácich stratégií, ktoré ovplyvňujú výrobu, ako sú napríklad ochranné tarify alebo daňové úľavy. Keď strácajú tieto ochrany, nové priemyselné odvetvia môžu mať ťažkosti s vytvorením sa. Pre podnikateľov by bolo ťažké dosiahnuť úspech v priemysle, kde náklady predstavujú vysokú prekážku vstupu, napríklad zvážiť uvedenie výrobku do prevádzky v konkrétnej krajine, ak už majú zahraniční konkurenti úspory z rozsahu a ľahký prístup na domáce trhy,
Daňové problémy
Voľný obchod môže brániť schopnosti štátu vyberať dane z domácich korporácií. Krajina, ktorá umožňuje voľný obchod a voľný tok kapitálu mimo svojich hraníc a má vysokú daňovú sadzbu, môže vidieť, že prenosný priemysel migruje inde. Zatiaľ čo niektoré pracovné miesta sa ťažko pohybujú - napr. Nie je možné ľahko premiestniť farmu do zahraničia - podniky môžu ľahšie premiestňovať centrálu inde a zmeniť účtovné metódy na zaznamenávanie ziskov v daňovo výhodnejších oblastiach.
