Tematicky hlavným rozdielom medzi riadením spoločnosti a etikou je, že etika je filozofickým a morálne dôstojným štandardom, ktorými sa spoločnosť pokúša postaviť, zatiaľ čo riadiace procesy sú prostriedkom, pomocou ktorého sa spoločnosť pokúša zostať čo najpodrobnejšie, profit. Povinnosti riadenia a činnosti spoločnosti sa líšia v závislosti od jej typu. Napríklad jediné vlastníctvo - podnik vlastnený jednou osobou - má rôzne finančné potreby a právne záväzky ako masívna, verejne obchodovaná spoločnosť.
Verejné riadenie spoločností
Verejnoprávne obchodné spoločnosti majú zákonom poverenú fiduciárnu povinnosť voči svojim akcionárom, aby maximalizovali zisk spoločnosti. Etické štandardy sú teda menej dôležité ako právne normy v snahe o dosiahnutie zisku, čo vysvetľuje, prečo podniky často "znižujú rohy", keď sa snažia splniť drahé právne normy. Napríklad vyšetrovanie Kongresu zistilo, že British Petroleum (BP) znižuje nároky na bezpečnostné protokoly svojej investície do Mexického zálivu. V tomto zriedkavých prípadoch rozhodnutie spoločnosti BP znížiť rohy uľahčilo masívny únik ropy v roku 2010, čo by teoreticky mohlo viesť BP k bankrotu. V tomto prípade fiduciárna zodpovednosť za maximalizáciu krátkodobých ziskov akcionárov spoločnosti BP spôsobila, že vedúci pracovníci spoločnosti BP ohrozili etickú povinnosť spoločnosti chrániť životné prostredie, ktoré obklopuje jej investície do ropy.
Súkromné riadenie spoločnosti
Spoločnosti v súkromnom vlastníctve nemajú právoplatnú fiduciárnu zodpovednosť za maximalizáciu príjmov akcionárov (pretože neexistujú akcionári), čo im umožňuje väčšiu a (potenciálne) podstatne menšiu flexibilitu pri rozhodovaní o podnikoch. Napríklad súkromná spoločnosť môže byť schopná obetovať časť svojho zisku, aby splnila regionálne ekologické a ekologické normy. Zároveň však, pretože likvidita takejto spoločnosti je poskytovaná súkromne a zvyčajne inými investormi, tolerancia spoločnosti na obetovanie zisku na splnenie etických povinností môže byť neuveriteľne krátka. Pretože netrpezlivý investor môže vždy hroziť, že odstráni svoju investíciu, ak sa zisk nezvýši, súkromná spoločnosť môže byť pod ešte väčším tlakom, aby znížila rohy, aby dosiahla zisk.
Zisk vs etika
Hlavným zdrojom konfliktu medzi riadením spoločnosti a etickými povinnosťami je skutočnosť, že existuje spoločnosť na dosiahnutie zisku a etika existuje v prospech sociálneho blaha. Podnikateľ a laureát Nobelovej ceny Muhammad Yunus píše, že ľudia sú "80% záujem o seba a 20% niečo iné." Yunus verí, že "niečo iné" je orientácia na spoločenstvo a sociálne dobro a že kultivácia spoločenských podnikov - podnikov, ktoré existujú na dosiahnutie väčšieho sociálneho blaho než na dosiahnutie zisku - by bola spôsob, ako zlúčiť ciele podnikového riadenia a sociálnej etiky.
