Papier sa nedá nepretržite recyklovať. V jednom bode životného cyklu recyklácie boli drevené vlákna v papierovej forme opätovne spracované tak, že sú príliš krátke a slabé na lepenie a výrobu nového papiera. Papier je možné recyklovať päť až sedemkrát pred tým, ako je potrebné nové drevo.
Životný cyklus kusu papiera
Samotný začiatok kusu nerecyklovaného papiera leží v novo narezanom dreve. Drevo sa spracováva na triesky a potom sa spracuje do vodnej buničiny. Proces rozvlákňovania skutočne oddeľuje drevené triesky od jednotlivých drevených vlákien, nazývaných celulóza. To sa môže robiť chemicky, varením drevených štiepok určitými chemikáliami pri vysokom tlaku, aby sa rozpustili ligninové väzby, ktoré držia celulózu spoločne alebo mechanicky, jednoduchým lisovaním drevených triesok na brúsku. Zostávajúca buničina sa potom umyje, dekontaminuje a zvyčajne bielene. Potom sa nastrieka na sitá, aby sa mohla odvodňovať voda a celulózové vlákna v dreve sa môžu prilepiť a prilepiť sa na rohož na obrazovke. Táto rohož sa valcuje medzi valcami z plsti a inými valcami, aby sa odstránila väčšia voda a tiež sa sploštil na tenkú vrstvu papiera. Čerstvý, nikdy predtým recyklovaný papier sa nazýva papier z čistého vlákna. Po recyklácii sa papier znova spracuje na buničinu, vyčistí, lisuje a vysuší.
Rozklad papierových vlákien
Zakaždým, keď papier prechádza cyklom, ako je uvedené vyššie, vlákna z celulózového dreva sa stávajú kratšími a kratšími. Proces výroby papiera vyžaduje, aby tieto vlákna boli dostatočne dlhé a dostatočne pevné, aby sa navzájom navzájom viazali. Podľa spoločnosti Tappi, vedúcej technickej asociácie pre celosvetovú výrobu celulózy, papiera a spracovania dreva, sa drevové vlákna môžu recyklovať päť až sedemkrát pred tým, než sa stanú príliš slabými, aby sa znova vyrobili na papier. Výsledkom je, že nové vlákna dreva sú potrebné na nahradenie nepoužiteľných vlákien, ktoré sa počas recyklácie môžu vymyť z buničiny.
Recyklačný proces
Takmer polovica papiera používaného v Spojených štátoch sa recykluje späť do nových papierových výrobkov. Recyklačný proces začína papierom zozbieraným v miestnych recyklačných centrách, ktoré sa potom prepravujú do skladov papierne. Rôzne druhy papiera, od novinového papiera až po vlnitej lepenky, sú oddelené na výrobu rôznych druhov recyklovaných výrobkov. Keď je mlyn pripravený na použitie recyklovaného papiera, papier sa premiestni zo skladu do rozvlákňovacieho stroja. Vytváranie papiera z recyklovaného materiálu sa líši od výroby papiera z panenského dreva, pretože buničina musí byť dôkladnejšie vyčistená. Recyklovaná buničina je nielen rozdelená na jednotlivé drevené vlákna, ale tiež prechádza procesom triedenia, v ktorom sa buničina stláča cez otvory rôznych veľkostí, aby sa odstránili nečistoty ako sú kúsky lepidla alebo plastu. Celulóza sa tiež vyčistí spriadaním vo valcoch, v ktorých sa od hornej alebo spodnej časti oddelia ľahšie alebo ťažšie nečistoty. Niekedy recyklovaný papier musí byť odfarbený buď opláchnutím alebo procesom nazývaným flotácia, v ktorom sa mydlové bubliny prilepia na molekuly atramentu v buničine a plavia sa až na povrch, kde sú odstránené.
Recyklačné normy
Nie všetok papier je na prvý pohľad skutočne vhodný na recykláciu. Niektoré štandardy recyklačných programov na spracovanie oddeľujú papierové výrobky, ktoré boli kontaminované potravinovým odpadom, nebezpečnými materiálmi, ako sú farby alebo lepivé materiály. Dokonca ani veci ako plastové obloženia, ako v papierových šálkach, alebo sponky v papieri, nie je možné recyklovať, pretože papierne nemôžu spracovávať plasty ani kov. V skutočnosti iba jedna kontaminovaná položka v dávke môže poslať celú dávku na skládku.
