Existuje viac ako jeden spôsob klasifikácie podnikov podľa sektorov. Niektorí ekonómovia rozdeľujú podniky o firemné, vládne a neziskové organizácie. Najviac však radí rozdelenie hospodárstva na tri široké sektory: primárne, sekundárne a terciárne. Neberie však do úvahy štvrtý sektor, ktorý zahŕňa vládne agentúry a vládne organizácie.
Primárny sektor
Primárny sektor slúži ako základ pre všetky činnosti. Premýšľajte o tom ako o surovinách, ktoré podporujú všetko ostatné. Baníctvo, poľnohospodárstvo, rybolov, poľnohospodárstvo, lesníctvo a baníctvo spadajú pod primárny sektor. V rozvojových oblastiach sveta primárny sektor zaberá značný podiel celkovej ekonomiky. V USA však primárny sektor vidí postupnú transformáciu vďaka technológii. Z tohto dôvodu sa zamestnanosť v posledných desaťročiach presunula do sekundárneho a terciárneho sektora.
Sekundárny sektor
Keď sa tieto suroviny kultivujú, sekundárny sektor ich premení na výrobky. Tento sektor zahŕňa výrobu a priemysel, ktorý tradične zamestnával slušnú časť americkej pracovnej sily. Zamestnanosť vo výrobe však v posledných rokoch klesla, pričom úrad štatistiky pracovných síl očakáva pokračovanie tohto klesajúceho trendu. Rovnako ako primárny sektor, rast zamestnanosti v sekundárnom sektore bol negatívne ovplyvnený technológiou, ktorá umožnila výrobcom dosiahnuť viac s oveľa menšími zdrojmi.
Terciárny sektor
Veľká väčšina amerických pracovníkov je zamestnaná v terciárnom sektore, čo je obchodný segment, ktorý poskytuje služby zákazníkom. V terciárnom sektore sa nachádzajú podniky pôsobiace v maloobchode, reštauráciách, hoteloch, predajných a podobných zariadeniach, ktoré sa často spoliehajú na tovar vyrobený v primárnom a sekundárnom sektore. Terciárny sektor zahŕňa aj samotný dopravný priemysel, ktorý prepravuje priemyselné tovary do iných terciárnych podnikov, a potom poskytuje tieto produkty spotrebiteľom, ktorí ich chcú. Rýchly rast odvetvia telekomunikácií viedol k možnému podsúboru terciárneho sektora, ktorý sa nazýva sektor kvartérneho priemyslu. Tento subsektor zahŕňa poskytovateľov internetových, káblových a telefónnych služieb.
Verejný sektor
Hoci vládne agentúry a ich zamestnanci technicky poskytujú služby spotrebiteľom, táto časť ekonomiky sa tak dramaticky líši od terciárneho sektora, že je to potrebné zvážiť. Publikačný sektor zahŕňa organizácie, ktoré vlastnia a prevádzkujú vládne agentúry, vrátane škôl a knižníc. Na rozdiel od firiem v súkromnom sektore sa tieto organizácie značne spoliehajú na doláre daňových poplatníkov pridelené politikmi, a nie príjmy od zákazníkov, ktorí platia osobitne za služby. Pomocou žiadostí o predkladanie návrhov tieto agentúry môžu tiež externalizovať prácu súkromným spoločnostiam, ktoré môžu vykonávať prácu pre kombináciu verejných a súkromných klientov.
