Významná štúdia z roku 1939, ktorú vypracoval Kurt Lewin o štýloch vedenia, zistila, že najbežnejšie štýly spadajú do troch hlavných kategórií - autoritatívnej, participatívnej a delativnej. Účinní lídri majú tendenciu používať všetky tri s dôrazom na jeden konkrétny štýl, zatiaľ čo neefektívne a menejcenné lídri majú tendenciu spoliehať sa výlučne na jeden štýl a popierajú seba a svoju pracovnú silu výhody, ktoré sú vlastné v ostatných troch.
autoritársky
Autoritatívna povie svojim podriadeným, čo robiť a ako to robiť. Tento štýl funguje dobre, keď vedúci má všetky informácie potrebné na splnenie úlohy, jeho pracovná sila je dobre motivovaná a čas je vysoký. Avšak autoritársky štýl nie je dobrý, keď vodca môže mať prospech z iných myšlienok. V skutočnosti môže byť obchádzanie vstupu zdatných a kompetentných zamestnancov v niektorých situáciách veľmi kontraproduktívne.
Participatívny alebo demokratický
Participatívny vodca vyzýva na riešenie problémov jedného alebo viacerých zamestnancov. Napriek tomu, že vodca je konečným orgánom vo všetkých záležitostiach, jeho tendencia zapojiť svoju pracovnú silu do celkového rozhodovacieho procesu nielen dodáva vodcovi nápady, ktoré by nemohol mať, ale aj jeho pracovnú silu napĺňa s pocitom účelu a užitočnosti. Participatívny vodca si tiež cení úctu od svojich podriadených za to, že má silu byť skôr spolupracujúcimi, než ostrovnými a kontrolnými. Tento štýl nie je však vhodný, ak je čas obmedzený a problém sa musí okamžite vyriešiť.
Delagative
Delagatívny vodca necháva úlohu - a ako sa plní úloha - svojim pracovníkom. Hoci je zodpovednosť za dokončenie úloh stále vedúcou osobou, rozhodovanie a riešenie problémov sú delegované na podriadených. Tento štýl závisí ťažko od motivovanej a zdatnej pracovnej sily, ktorá vie, ako robiť veci. Tento štýl je založený na myšlienke, že vodca jednoducho nemôže urobiť všetko a aspoň musí niekedy delegovať zodpovednosť. Tento štýl nie je vhodný v prípade, že pracovná sila nie je vyskúšaná alebo nová, alebo znova, keď vedúci má všetky potrebné informácie a úloha musí byť dokončená hneď.
Skutočný svet
Vo svete podnikania musia manažéri zodpovedať rôznym situáciám s vhodným vedením. Hoci pre ňu najviac vyhovuje určitý štýl, dobrý manažér musí byť schopný často meniť štýly, v závislosti od situácie. Faktory, ktoré často určujú, ktorý štýl je vhodný, zahŕňajú úroveň dôvery medzi zamestnancami a manažérom, úrovne stresu v manažérovi a podriadených, úroveň školenia zamestnancov a úroveň vzájomnej dôvery a rešpektu medzi manažérom a jeho zamestnancami.
