Charles Herrold bol prvým rozhlasovým vysielateľom v Spojených štátoch, ktorý vysielal v roku 1909 na svojej vysokej škole. Do roku 1912 poskytoval pravidelné informácie a zábavu. V súčasnosti sa komerčným, verejným a komunitným rozhlasovým vysielateľom zisťuje, že každá hodina každého dňa dodáva verejnosti zvukový obsah. Pre určité segmenty obyvateľstva je rádio primárnym alebo jediným prostriedkom informácií a zábavy.
Komerčné rádio
Komerčné rádio, ktoré funguje ako podnik na získanie zisku, je dostupné vo väčšine oblastí sveta. Vysielatelia rozhlasového vysielania predávajú inzerentom malé bloky každej počúvacej hodiny tým, že súhlasia s prehrávaním reklamných správ alebo reklám vo vzduchu. John R. Lott Jr., autor knihy "Freedomnomics", poznamenáva, že "reklama je rozumným spôsobom financovania rozhlasového vysielania." Komerčné rádio je najznámejší zo všetkých typov vysielania, ktoré pracujú na AM aj FM signáloch. Formáty komerčných vysielateľov sa značne líšia, ale často sú založené na konkrétnych hudobných žánroch. Ďalším primárnym formátom je rozhlasové rádio, ktoré sa všeobecne zameriava na športové alebo politické a sociálne otázky, ktoré poskytujú to, čo by sa dalo nazvať ako informácia, tak aj zábava. Počas Veľkej hospodárskej krízy "rádio poskytovalo bezplatnú zábavu v období ekonomických ťažkostí", uviedla univerzita Duke.
Verejný rozhlas
Verejné rádio neobsahuje reklamy a podporuje poslucháčov. V Spojených štátoch dostáva verejné rádio súkromné dotácie a vládne finančné prostriedky. Národné verejné rozhlas (NPR) je dominantnou verejnou rozhlasovou organizáciou v krajine. Formáty sa zameriavajú na spravodajstvo, vzdelávanie, sociálne otázky a umenie, zatiaľ čo hudobné programy sú predovšetkým jazz, opera a svetová hudba.
Rádio Spoločenstva
Rozhlasové stredisko Spoločenstva je vysielané médiá, ktoré sú "nezávislé, založené na občianskej spoločnosti a fungujú na sociálne účely a nie na zisk" podľa Steve Buckley, predsedu Svetovej asociácie pre rozhlasové stanice Spoločenstva. Rozhlasové vysielanie Spoločenstva slúžilo na vytvorenie a podporu politických a sociálnych zmien na celom svete vrátane zlepšovania ľudských práv a šírenia demokracie. "Takmer vo všetkých prípadoch nájdeme vzťah medzi vznikom komunitného rozhlasu a politickou zmenou smerom k väčšej demokracii." Buckley ďalej poznamenáva, že komunitné rozhlasové stanice sú aktivistami, "ktorí pokračujú v činnosti v niekedy veľmi nebezpečných podmienkach", čelia zastrašovaniu, fyzickému násiliu a dokonca smrť.
Pasívne a aktívne počúvanie
Poslucháči každého druhu rozhlasového vysielania buď aktívne alebo pasívne počúvajú. Hudobné formáty sú najlepšie na pasívne počúvanie, často pomáhajú pri prechode času počas práce, riadenia alebo iných aktivít. Diskusia o rozhovoroch a vzdelávacích programoch vyžadujú pozornosť poslucháča a zostávajú intelektuálne zapojené. Obe štýly počúvania možno považovať za dôležité pre poslucháča a môžu byť použité v rôznych časoch.
Vnímanie dôležitosti
"Osobný význam je najviac spojený s tým, ako (nie nevyhnutne, koľko) osoba" počúva rádio podľa Davida Giovannoniho, výskumného analytika pre Corporation for Public Broadcasting (CPB). Vo svojej správe z roku 1988 "Osobný význam verejného rozhlasu" hovorí Giovannoni: "Keďže programovanie priamo ovplyvňuje použitie poslucháčov", vnímanie dôležitosti môže byť upravené poskytnutím programovania, ktoré poslucháčovi naladí častejšie. V štúdii, ktorá bola základom správy z roku 1988, Giovannoni poznamenal, že "deväťdesiat percent ľudí, ktorí počúvajú verejné rozhlasové stanice, ju nepodporujú." Napriek tomu, že 75 percent opýtaných uviedlo, že verejné rozhlasové vysielanie je vysoko kvalitné, zábavné, informatívne a vzdelávacie; menej ako polovica uviedla, že verejné rádio je "dôležité".
