Rezervné zásoby sú nadmerné dodávky potravín nakúpených a skladovaných vládou, zvyčajne za účelom stabilizácie cien komodít. Napríklad, vláda môže nakupovať stovky tisíc kukurice z kukurice, keď cena klesá, aby udržala dopyt. Potom, ak dodávka kukurice náhle padá, môže predávať svoje rezervné zásoby, aby ceny ostali príliš prudké. Tento systém má niektoré dôležité výhody, ale je to sporné.
Pro: Stabilizuje ceny
Veľkou výhodou vyrovnávacích zásob je ich schopnosť vyhladiť cenové výkyvy a zachovať to, čo bývalý minister poľnohospodárstva Henry Wallace označil za "stále bežnú sýpku". Keď má vláda napríklad veľké zásoby kukurice, môže uvoľniť niektoré z tejto kukurice na trh v prípade cenového nárastu. Dodatočná dodávka by mala priniesť ceny späť do normálu. Samotná existencia vyrovnávacej zásoby môže stabilizovať ceny aj vtedy, keď vláda nikdy neuvoľní žiadnu ponuku, pretože možnosť zvýšenej dodávky odrádza od špekulácií.
Stabilné ceny pomáhajú spotrebiteľom i poľnohospodárom. Poľnohospodári môžu investovať do nových zariadení alebo pozemkov s dôverou, pretože budú vedieť, že získajú slušnú cenu za svoju plodinu. Spotrebitelia sa medzičasom nemusia obávať ceny nedeľnej večere cez noc.
Con: Deformuje trhy
Veľkou nevýhodou vyrovnávania zásob je to, že poskytujú dotáciu na poľnohospodárske trhy, čo spôsobuje narušenie trhu a pravdepodobne zhoršuje účinnosť. Na normálnom trhu s kukuricou, ktorý nie je podložený, by napríklad poľnohospodári prestali pestovať kukuricu a prejsť na niečo iné, ak by sa trh stal prehnaným. V systéme vyrovnávacej zásoby však môžu poľnohospodári pokračovať v pestovaní extra kukurice, pretože vedia, že vláda bude kupovať nadbytočné zásoby a udržiavať cenu. Inými slovami, systém môže podporovať plytvanie nadprodukciou potravín.
Rovnako aj systémy cenovej stability môžu spotrebiteľom umožniť, aby si kupovali potraviny s umelo nízkymi cenami. Ak sucho zmrzne 90 percent kukurice, je pravdepodobne dobré, keby ceny kukurice stúpali, pretože to pomáha zachovať zostávajúcu ponuku. Nákladové zásoby eliminujú užitočnú trhovú silu na cenách.
Pro: Zabezpečuje zásobovanie potravinami
Pôvodný účel vyrovnávacích zásob, ktorý zabezpečuje, že spoločnosť bude mať vždy dostatok potravy na jedenie, je dnes veľkou výhodou systému. Vďaka zásobám môžu vlády napájať obyvateľstvo aj v prípade veľkých katastrof, ako sú vážne suchá, pustiny alebo vojny.
Con: Potenciálne vysoké náklady
Nákup a skladovanie miliónov ton potravín môže byť nákladné úsilie. Po prvé, vláda musí nakupovať prebytočnú kukuricu, pšenicu alebo iné plodiny s vyššou trhovou sadzbou na vybudovanie zásob. Potom musí tieto zásoby predávať za nižšie trhové ceny, aby pomohli systému stabilizovať. To znamená, že vláda zvyčajne stráca peniaze na oboch koncoch transakcie. Budovanie obrovských skladov a sila na skladovanie potravín nie je ani lacné.
