Populácia planéty sa neustále zvyšuje a tento rast môže mať mnoho účinkov na životné prostredie a hospodárstvo sveta. Napríklad, ako sa zvyšuje svetová populácia, tlak na odvetvie poľnohospodárstva prináša milióny extra úst. Pri predpovedaní nárastu svetovej populácie vedci využívajú množstvo premenných.
Miera plodnosti
Faktorom, ktorý najviac ovplyvňuje rast populácie, je miera plodnosti. Úroveň plodnosti sa zvyčajne meria počtom detí na jednu ženu v plodnom veku. Ak je miera plodnosti väčšia ako 2, pravidlom je, že počet obyvateľov by mal stúpať, keďže je viac detí ako ich rodičia. Na druhej strane, ak je tento pomer nižší ako 2, populácia regiónu môže byť určená na pokles.
Úmrtnosť
Kľúčovým faktorom ovplyvňujúcim rast obyvateľstva je miera úmrtia alebo úmrtnosti. Rovnako ako narastanie nových ľudí zvyšuje veľkosť obyvateľstva, úmrtia ho znižujú. Medzi faktory, ktoré ovplyvňujú mieru úmrtnosti, patrí dostupnosť a cenová dostupnosť kvalitnej zdravotnej starostlivosti a zvykov životného štýlu - napríklad, či fajčia alebo fyzicky cvičia pravidelne.
Prisťahovalectvo a emigrácia
Cezhraničná migrácia je aktom ľudí, ktorí sa sťahujú z jednej krajiny do druhej. Ovplyvňuje veľkosť obyvateľstva hostiteľskej aj cieľovej krajiny. Emigrácia je spôsobená mnohými faktormi, ako napríklad útek z vojny, hľadanie vzdelania, hľadanie nových pracovných miest alebo členstvo v rodine. Keď osoba emigruje z krajiny, jej obyvateľstvo sa zmenšuje. Keď sa niekto presťahuje do krajiny z iného miesta, je známy ako prisťahovalectvo. Či je alebo nie je povolené, aby osoba prisťahovala, je riadená krajinou, ktorá túto osobu bude hostiť.
Vládne obmedzenia
Existujú niektorí ľudia na svete, vrátane politikov, ktorí veria, že niektoré krajiny potrebujú obmedzenie pôrodnosti - v skutočnosti Čína už má svoju všeobecne známu politiku jedného dieťaťa. Takéto obmedzenie by zabránilo párom, aby mohli mať viac ako obmedzené množstvo detí. Argument vychádza z toho, že tento typ obmedzenia by spôsobil použitie menej zdrojov a zabránilo sa nadmernej populácii.
