Voľný obchod je politika podpory výroby výrobkov v krajinách s nižšími pracovnými a režijnými nákladmi na vývoz do oblastí s vyššími nákladmi na pracovnú a režijnú záťaž bez mechanizmov obmedzujúcich dovoz, ako sú dovozné clá a tarify. Teoreticky a často v praxi vedie voľný obchod k nižším priamym nákladom, a tým k nižším cenám za vyrábané výrobky. Voľný obchod sa podporuje prostredníctvom dohôd Svetovej obchodnej organizácie (WTO) a Severoamerickej dohody o voľnom obchode (NAFTA). Hoci výrobky vyrobené v rámci dohôd o voľnom obchode majú nižšie priame náklady, voľný obchod má niektoré nepriame náklady.
Straty pracovných miest v hlavných dovážajúcich krajinách
Voľný obchod vedie k výrobným a inžinierskym stratám v krajinách s vyššími pracovnými a výrobnými nákladmi. Inštitút pre hospodársku politiku informuje, že od zavedenia NAFTA v roku 1993 bolo zo Spojených štátov presunutých 879 280 pracovných miest, z ktorých sa vyrábajú pracovné miesta. Väčšina prenesených pracovných miest bola vysoká mzdová výrobná práca, čo viedlo k väčšej nerovnosti príjmov v hospodárstve Spojených štátov. Zástancovia voľného obchodu tvrdia, že strate pracovných miest a miezd sú kompenzované rekvalifikáciou pracovných miest a zvýšenou kúpnou silou spotrebiteľov nižšej a strednej triedy z dôvodu nižších cien.
Posuny v hlavných výrobných krajinách
Prenos pracovných miest do krajín s nižšími mzdovými a výrobnými nákladmi často vedie k veľkým sociálnym a ekonomickým presunom vo výrobnej krajine. Posuny sa vyskytujú, pretože veľké odvetvia pôdy sú vyhradené na produkciu vývozu pre bohatšie trhy a ľudia opúšťajú tradičné poľnohospodárstvo a miestny priemysel na prácu v odvetviach súvisiacich s vývozom. Voľný obchod tiež presúva veľké skupiny ľudí prostredníctvom prisťahovaleckých, emigračných a hosťujúcich programov. Väčšina zahraničných hotovostných odpustení v mnohých krajinách, ako sú Filipíny a Vietnam, pochádza od pracovníkov, ktorí pracujú vo výrobných krajinách, ako je Taiwan, Čína, Južná Kórea a Japonsko. To spôsobuje problémy od využívania až po obchodovanie s ľuďmi. Hoci vysídlenie je v mnohých ohľadoch negatívne, generálny tajomník Ban Ki-moon cituje niekoľko pozitívnych aspektov voľného obchodu vrátane rýchlejšího priemyselného a hospodárskeho rozvoja v niektorých vyvážajúcich krajinách.
Degradácia životného prostredia v hlavných výrobných krajinách
Presun výroby do krajín s laxným environmentálnym predpisom vedie k zničeniu a devastácii prírodných systémov vo výrobných krajinách. V štúdii Judith M. Dean z americkej komisie pre medzinárodný obchod a Mary E. Lovely z Maxwell School of Citizenship a verejných záležitostí Univerzity Syracuse, znečistenia oxidom siričitým (SO2) sa hlavná zložka kyslých dažďov a znečistenia vody zvýšila Čína v priamom pomere k nárastu vývozu vyplývajúcemu z voľného obchodu. Carmen C. Gozalez z Právnickej fakulty Seattle University cituje veľa prípadov prechodu na degradáciu životného prostredia v dôsledku výroby z bohatších krajín do rozvojového sveta. Mnohé importujúce krajiny si však stále viac uvedomujú problémy v oblasti životného prostredia vo vyvážajúcich krajinách a tlačí vlády a výrobcov k zodpovednejším priemyselným postupom.
Strata výrobných kapacít v hlavných dovážajúcich krajinách
Premiestňovaním výroby a výroby do lacnejších krajín mnohé predtým industrializované krajiny strácajú schopnosť vyrábať určité druhy výrobkov.Paul Craig Roberts, autor knihy "Poskytovanie vedľajšej revolúcie: Údajný dôraz na tvorbu politiky vo Washingtone", poukazuje na výhody nižších cien a ziskov podnikov vo voľnom obchode na úkor straty v povolaniach, znalosti a schopnosti výroby a nižšieho hrubého domáceho produktu (HDP) v dovážajúcich krajinách. Zastupitelia voľného obchodu tvrdia, že strata výrobných kapacít je kompenzovaná nižšou cenou spotrebných výrobkov a rastom v iných oblastiach hospodárstva, ako sú znalostné odvetvia.
Obchodovania s ľuďmi
Zvýšenie voľného obchodu viedlo k zvýšenému obchodovaniu s ľuďmi. Hoci obchodovanie s ľuďmi často zahŕňa obchodovanie so ženami na sexuálne účely, existujú veľké problémy s obchodovaním s ľuďmi za účelom práce v priemyselných prostrediach. V mnohých prípadoch budú obete platiť vysoký poplatok za umiestnenie do zamestnania v priemyselnej krajine len preto, aby sa dostavili na prácu, aby zistili, že buď nebudú vyplácané dohodnuté alebo umiestnené do vysokorizikových pracovných miest pomocou chybných zariadení, ktoré miestna pracovná sila odmieta prevádzkovať. Zástancovia programov hosťujúcich pracovníkov poukazujú na nižšie náklady na pracovnú silu a hospodárske výhody v rôznych krajinách pôvodu ako pozitívne príspevky rôznych národných programov pre hosťujúcich pracovníkov.
