Pád rímskej ríše priniesol za tisíc rokov to, čo sa dnes nazýva veľmi dlhá recesia. Život bol ťažký a základné životné štandardy sa zmenili len veľmi málo na tisícročie. Európa pomaly vyšla z temného a stredoveku, ale životy väčšiny ľudí sa už po stovky rokov výrazne nezlepšili. Príjem na obyvateľa nebol väčší ako 500 USD. Renesancia a vek objavovania začali sériu zmien, ktoré viedli k priemyselnej revolúcii a pokrokovému životnému štýlu, ktorému dnes žije západný svet.
18. a začiatkom 19. storočia
Usadlíci sa presťahovali cez kontinent, väčšina sa venovala poľnohospodárstvu. Väčšina ľudí žila vo vidieckych a malých mestách. Kvalifikovaní robotníci obsluhovali obchody, ktoré podporovali poľnohospodárov: kováči, hostinári, učitelia, strieborníci, predajcovia a skladovatelia, vojaci, tesári. Mestá neboli viac ako veľké mestá. Po revolúcii sa zvýšil obchod a doprava. Parník a železnica výrazne znížili cestovný čas a mestá rástli, pretože obchod a výroba sa zvyšovali. V roku 1820 sa príjem na obyvateľa zvýšil na 1 149 dolárov. Trvalý nárast príjmu na jedného obyvateľa pokračuje aj dnes.
Priemyselná revolúcia a nárast miest
Zvýšená výroba, hromadná výroba a rast miest charakterizovali druhú polovicu 19. storočia. Tieto javy spôsobili sociálne otrasy, nepokoje a poruchy. Muži a ženy opustili farmy a malé dediny, aby mohli pracovať vo rastúcich mestách. Pevné obytné štvrte spolu s masívnym prisťahovalectvom vyvolali sociálne nepokoje. Prisťahovalci vymenili miestnych obyvateľov do tovární a baní. Továrenské práce boli náročné na pracovnú silu a znamenali dlhé hodiny a nízke mzdy. V priebehu storočia štúdie robili textilní pracovníci v Massachusetts, pracovníci dolu v Pensylvánii a ďalší pracovníci v celej krajine, ktorí protestovali proti zníženiu miezd, pracovným podmienkam a náročnému uznaniu odborov. Údery v podstate zlyhali. Homestead Strike v oceliarňach v Pensylvánii v roku 1892 viedol k návratu do práce po troch mesiacoch. Žiadne spojenie, žiadne zlepšené mzdy ani pracovné podmienky. Neexistovalo žiadne odborové zväzy oceliarskeho priemyslu za ďalších 40 rokov. O dva roky neskôr pracovníci železnice protestovali proti zníženiu miezd. Pullman nosiči vyrobili 70 dolárov mesačne, ale väčšina platených miezd za uniformy a jedlá na ceste. Muži záviseli od tipov na podporu svojich rodín. Pullman štrajk zlyhal; po dvoch mesiacoch sa pracovníci vrátili do zamestnania. Len 45 percent amerických pracovníkov zarobilo ročné mzdy nad hranicou chudoby 500 dolárov do roku 1890.
Začiatkom 20. storočia
Priemerný americký pracovník si zarobil približne 12,98 dolárov za týždeň za 59 hodín práce v roku 1900 - 674,96 dolárov ročne. Väčšina pracovníkov nezískala toľko peňazí. Neboli vyplácané dovolenky, dovolenky ani práceneschopnosť. Pracovník pracoval a dostal zaplatené alebo nefungoval a nedostal zaplatené. Počas desaťročia 1910-1919 sa priemerný plat zamestnanca zvýšil na 750 dolárov ročne. Vždy existovali pracovníci, ktorí zarábajú viac a tí, ktorí robia oveľa menej. Ziegfried dievčatá-burleskí tanečníci v New Yorku - dosiahol 75 dolárov týždenne, veľa peňazí v týchto dňoch. Prisťahovalci a černosi priniesli doma výrazne pod priemer, pričom prijali najmenej žiaduce pracovné príležitosti. Priemerné mzdy sa počas prosperujúcej dekády 20. rokov zvýšili na 1 236 USD ročne.
Roky depresie a vojny
Nezamestnanosť zaznamenala 25% v období depresie v tridsiatych rokoch minulého storočia. Priemerné platy predstavovali 1 368 dolárov, ale milióny boli nezamestnané minimálne počas desaťročia. Vláda vytvorila služby na zmiernenie chudoby a vážnej nezamestnanosti. Minimálna mzda bola zavedená v roku 1938. Bolo to 25 centov za hodinu. Platy sa v priebehu 40. rokov 20. storočia mierne znížili, keďže vojnové roky prinášali prídel, tisíce mužov šli do vojny a ženy chodili do práce v továrňach. Po skončení vojny sa muži vrátili do zamestnania a kariéry a väčšina žien odišla do dôchodku, vydala sa a začala zvyšovať rodiny, pretože ďalšia úspešná éra mala začať.
Roky prosperity a prosperity
Platy sa v najbližších desaťročiach rýchlo zvýšili.Priemerná mzda bola v priebehu 50-tych rokov $ 2,992; priemerné platy v sedemdesiatych rokoch vzrástli na 7 564 dolárov a do roku 1980 na 15 757 dolárov. Mzdy dosiahli v priemere 27 000 USD do roku 1999. Medzi pracovníkmi na obidvoch stranách zárobkovej krivky existuje veľká nerovnosť. Národná minimálna mzda sa v roku 2009 zvýšila na 7,25 USD za hodinu. štyri štáty stanovili minimum o niečo vyššie. Minimálna mzda sa rovná približne 15 000 dolárov ročne. Korporátni moguli a finanční guru robí milióny dolárov ročne. Väčšina Američanov zarába okolo súčasného národného priemeru 45 831 USD (údaje za rok 2009). Vzdelanie, vek, miesto a skúsenosti sú dôležitými faktormi dnešnej platovej rovnice.
