Existuje veľa rôznych teórií o tom, ako sa ľudia správajú v organizáciách, a teda o tom, ako sa organizácie časom rozvíjajú. Tieto teórie možno rozdeliť do troch širokých skupín: konfigurácia; kognitívne a kultúrne. Konfiguračné teórie sa zameriavajú na klasifikáciu organizácií do typov; kognitívne teórie sa zameriavajú na to, ako účastníci chápu ich organizáciu a svet, v ktorom pôsobia, a kultúrne teórie sa zameriavajú na antropologické, skôr než na psychologické pochopenie zúčastnených jednotlivcov a ich interakcie.
konfiguračné
Henry Mintzberg vyvinul jednu z najvýznamnejších konfiguratívnych teórií, v ktorej identifikoval sedem odlišných typov organizácie: podnikateľské, mechanické, profesionálne, diverzifikované, inovatívne, misionárske a politické. Ako zhrnul Christiane Demers v "Teóriách o organizačných zmenách" (2007), podľa Mintzberga sa tieto typy teórií navzájom značne líšili spôsobom, akým je koordinácia, čo je zvyčajne kombináciou piatich mechanizmov: priamy dohľad; štandardizácia procesov, výstupov alebo zručností a vzájomná úprava.
Danny Miller, učiteľ, ktorý veľmi ovplyvnil Mintzbergovu prácu, z neho vyvodil záver, že úspešná korporácia v ktorejkoľvek z týchto foriem má tendenciu sa zablokovať do tejto formy - nebude prechádzať z jedného do druhého postupnými krokmi, ale len, ak vôbec, revolúciou.
Poznávacie
Kognitívni teoretici majú tendenciu vidieť konfiguračný prístup ako príliš deterministický a pozitívny. Snaží sa vytvoriť teóriu "spoločenského vesmíru" ako "otvorenú pre neurčitú revíziu, zmenu a vlastný pohon", podľa slov Davida Cooperridera, Diany Whitney a Jacqueline M. Stavrosovej v "Appreciative Inquiry Handbook" (2008)).
kultúrne
Odkazy na firemnú "kultúru" v teoretickej literatúre mohli začať s Elliottom Jaquesom, "The Changing Culture of a Factory" (1951). Jaques vzal prístup antropologa, ktorý študoval nejaký vzdialený kmeň tým, že žil v ich strede. Opísal to ako "prípadovú štúdiu vývoja spoločenského života jednej priemyselnej komunity v období od apríla 1948 do novembra 1950." Rovnako ako kognitívni teoretici, kultúrni teoretici sa zameriavajú na subjektívne a symbolické chápanie v pracovnom svete. Rozdiel je v tom, že koncept kultúry, niekedy definovaný ako "spôsob, akým robíme veci tu", je širší ako poznanie a koncepčné pochopenie.
Interpretačné a funkčné pohľady na kultúru
V rámci kultúrneho tábora existujú dva súperiace varianty. Demers ich nazýva "perspektívou interpretácie" a "funkcionalistami". Ďalšou možnosťou je pozrieť sa na kultúrne názory "zdola nahor" a "zhora nadol". Napísala, že funkcionálni vedci zisťujú, či manažéri sú správni alebo nesprávni v súvislosti s kultúrou svojich zamestnancov, za predpokladu, že ak budú mať pravdu, budú schopní lepšie zvládnuť.
Na druhej strane interpretovatelia pravdepodobne vidia "organizačné subkultúry … ako pravdepodobné zdroje zmeny". Inými slovami, vnímajú kultúru zamestnancov ako vyvíjanie remesiel v manažmente.
