Autorské práva dáva tvorcom a majiteľom kreatívneho diela, ako je písanie, fotografia, zvukový alebo videozáznam, alebo iná právna ochrana, aby ostatní nemali možnosť používať túto prácu bez ich súhlasu. Autorské právo chráni všetky kreatívne diela a neoprávnené rozmnožovanie materiálu chráneného autorskými právami môže viesť k občianskym a trestným sankciám.
Všeobecné autorské právo
Výrobcovia tvorivej práce automaticky dostávajú obmedzenú ochranu autorských práv na svoju prácu, hoci autorské práva na dielo vykonávané na prenájom alebo v bežnom pracovnom pomere sa môžu vrátiť zamestnávateľovi. Vlastníci diela môžu zaregistrovať prácu v Úrade pre autorské práva v USA na získanie najvyššej úrovne právnej ochrany svojej práce - porušenia registrovaných diel môžu mať za následok zákonné škody okrem skutočných škôd - hoci registrácia nie je potrebná na prijímanie ochrana autorských práv.
Licencia autorských práv
Keď si spotrebiteľ zakúpi knihu, plagát alebo zvukový záznam alebo videozáznam, zakúpi si jednorazovú licenciu na získanie kópie diela zapuzdreného na médiu, ktorý si zakúpil. Táto licencia neumožňuje neoprávnenú duplicitu. Napríklad zakúpenie románu vám neudeľuje právo vytvárať fotokópie každej stránky a dať ich svojim priateľom. Poskytuje vám právo užívať si prácu vo svojom vlastnom dome.
Spravodlivé použitie doktríny
Klauzula o spravodlivom používaní v americkom autorskom práve umožňuje len veľmi obmedzené používanie práce iného bez povolenia držiteľa autorských práv a zvyčajne sa vzťahuje len na použitie krátkych častí ako súčasť verejného pokrytia a kritiky práce alebo krátke citácie v akademickom prostredí. Aj keď žiadne vymedzenie hraníc doktríny o spravodlivom používaní neobmedzuje presný počet slov alebo dĺžku nahrávky, ktorú možno citovať, spravodlivé používanie sa nesmie používať na kopírovanie veľkých častí diela alebo brániť schopnosti vlastníka autorských práv profitovať z jej práce,
Osobné použitie
Zákon o autorských právach v USA udeľuje jednotlivcom malú mieru voľnosti pri vytváraní kópií chránených diel, ak sa kópie používajú len osobne. Archivné a iné záložné kópie diel chránených autorskými právami sú chránené spravodlivým používaním a vo väčšine prípadov sa prenášajú diela na iné médium - napríklad kopírovanie CD a umiestnenie súborov na MP3 prehrávač alebo použitie skladieb na mix CD pre osobné používanie - sa považujú za osobné použitie. Kópie pre osobné použitie môžu používať iba strana, ktorá si zakúpila originálnu kópiu diela, a nesmie byť distribuovaná iným osobám.
Neziskové a vzdelávacie porušenie
Strana nepotrebuje finančný prospech z porušenia, ktorá by mala byť zodpovedná za škodu, takže neziskové porušenie nie je obhajobou proti obvineniam z porušenia autorského zákona. Z tohto dôvodu umiestňovanie diel chránených autorskými právami na bezplatnú distribúciu znamená, že neoprávnené kopírovanie videí, ktoré sa majú používať v učebniach, alebo kopírovanie softvéru, ktoré sa používa v počítači neziskovej organizácie, stále porušuje autorské práva, aj keď porušovateľ materiálne nezískal zisk.
