EPS (expandovaný polystyrén) a EPP (expandovaný polypropylén) sú dva typy expandovanej plastovej peny. Sú ľahké, odolné a lacné na výrobu. Obaja nachádzajú široké využitie v balení, izolácii, modelovaní a rôznych typoch bezpečnostných zariadení. Tieto dva plasty majú rôzne fyzikálne vlastnosti, čím sa EPS vhodnejšie pre niektoré aplikácie a EPP pre ostatných. Medzi ďalšie rozdiely patria chemické látky používané pri ich výrobe a ich relatívny dopad na životné prostredie.
EPS aplikácie
Polystyrén je jedným z najbežnejších plastov používaných dnes. EPS sa používa na výrobu obalov pre jemné predmety, pretože jeho penová štruktúra absorbuje energiu, takže je odolná voči nárazu. Z tohto dôvodu sa EPS tiež používa v bezpečnostných zariadeniach, ako sú cyklistické prilby a detské autosedačky. Z dôvodu dobrých izolačných vlastností sa EPS používa v nádobách na potraviny a nápoje, najmä na horúce predmety, ako aj v chladiacich zariadeniach a ako izolácia budov.
Výroba EPS
Nerozpandované guľôčky polystyrénu sa umiestnia do násypky, kde sa roztiahnú s použitím malého množstva nadúvadla - typicky pentánu - a prúdov pary. Parou dochádza k varu pentánu, čo vedie k tomu, že polystyrénové perličky sa naplnia dutinami obsahujúcimi vriacim pentánom a rozširujú každú guľôčku o približne 4000 percent. Pentán skvapalňuje pri ochladzovaní a ponecháva vzduchové bubliny v každom korále. Roztiahnuté guľôčky sa potom privádzajú do formy, ktorá sa stlačí spoločne do jedného bloku EPS.
EPP aplikácie
EPP sa používa v podobných aplikáciách ako EPS, vrátane obalového materiálu, izolačných a bezpečnostných zariadení. EPP sa môže použiť na výrobu mikrovlnných nádob na potraviny a je odolný voči teplu. EPP je pružnejšia a menej krehká ako EPS, ktorá sa dá ľahko natriasť natrvalo, zatiaľ čo EPP sa vráti do tvaru. EPS má tendenciu k prasknutiu, roztrhnutiu alebo rozpadu v dôsledku stresu, takže je nevhodný pre predmety, ktoré musia odolávať viacerým nárazom, ako sú nárazníky automobilov. EPP sa na druhej strane vo veľkej miere využíva v automobilovom priemysle. Na rozdiel od EPS môže byť EPP použitý na nábytok. Je oveľa odolnejší voči žiareniu ako EPS a môže byť použitý na exponované povrchy, zatiaľ čo izolácia EPS budov musí byť pokrytá Sheetrockom alebo podobným nehorľavým materiálom.
Výroba a životný cyklus EPP
Presný výrobný postup pre EPP je proprietárny proces. EPP sa líši od EPS v tom, že nepotrebuje nadúvadlo; znižuje to svoj vplyv na životné prostredie, keďže nadúvadlá pre EPS majú vo všeobecnosti negatívny vplyv na životné prostredie. EPP sa dá úplne recyklovať, čo je proces, ktorý je výrazne menej možný pre EPS.
