Odborové organizácie organizovali a zastupovali pracovníkov v ich vzájomných vzťahoch s vedením spoločnosti, snažiac sa dať pracovníkom väčší hlas na svojich pracoviskách. Odbory sa považujú za demokratické organizácie, ktoré zastupujú záujmy svojich členov, v ktorých je v konečnom dôsledku postavená moc. Podobne ako iné organizácie majú odbory organizačnú štruktúru na miestnej a národnej úrovni.
Druhy zväzov
Profesor Lawrence Wagoner, ktorý vyučuje priemyselné vzťahy na univerzite v Houstone, identifikuje štyri hlavné typy odborových zväzov: remeselné, priemyselné, zlúčené remeselné a multiindustriálne odbory. Remeselné zväzy predstavujú pracovníkov v tom istom povolaní, ako sú inštalatéri, elektrikári a tesári. Priemyselné zväzy predstavujú pracovníkov rôznych profesií a zručností, ktorí pracujú v tom istom priemyselnom alebo priemyselnom odvetví. Wagoner píše, že väčšina moderných priemyselných zväzov sa nachádza na konkrétnych miestach, napríklad v jednej továrni. Zlúčené remeselné zväzy zastupujú záujmy viacerých remesiel. Medzi príklady patrí združenie Zmäkčených odevov a textilných pracovníkov. Multipriemyselné zväzy predstavujú pracovníkov v súvisiacich odvetviach. Medzi príklady patrí Únia pre ropu, chemické a atómové pracovníkov a Medzinárodné bratstvo divákov.
Miestni obyvatelia únie
Miestne odborové organizácie, označované ako "miestni obyvatelia", sú stavebnými kameňmi národných zväzov. Podľa Wagonera sa väčšina odborových miestnych obyvateľov obmedzuje na geografickú oblasť, ktorá je dostatočne malá na to, aby všetci členovia mohli navštevovať stretnutia, v ktorých volia miestnych dôstojníkov, hlasovali o nových zmluvách, schvaľovali štrajky a robili ďalšie odborové aktivity.
Vlastnosti
Miestni obyvatelia únie majú pravidlá, ktoré určujú počet miestnych dôstojníkov, ako aj ich povinnosti, funkčné obdobia a platy, ak existujú. Okrem toho miestne orgány určujú postupy schvaľovania nových pracovných zmlúv, schvaľovania štrajkov, výberu členských príspevkov a výber delegátov pre konvencie národných zväzov. Podľa Wagonera členovia miestnych volia prezidenta, viceprezidenta a pokladníka miestnej organizácie. Organizačná schéma pre medzinárodnú úniu Office and Professional Employees International (OPEIU) ukazuje, že organizácia na miestnej úrovni zahŕňa obchodného manažéra, ktorý zamestnáva personál a zaoberá sa každodennou činnosťou miestnej správy. Obchodný správca je ďalší dôležitý miestny úradník. Každé pracovisko s odborovým zastúpením má obchodného správcu, ktorý je zodpovedný za prácu so zamestnancami, ktorí majú proti spoločnosti sťažnosť.
Miestne výbory
Miestni občania Únie môžu tiež vykonávať rôzne výbory, ktoré dohliadajú na také funkcie ako miestne nariadenia, politické opatrenia, členstvo a financie. Organizačná schéma OPEIU uvádza, že miestne výbory podávajú správy výkonnému výboru miestnej únie. Niektorí predstavitelia miestnych odborových zväzov môžu s vedením rokovať o pracovných zmluvách, ale Wagoner píše, že zamestnanci z národnej únie vo všeobecnosti zvládajú túto úlohu.
Národná organizácia
Miestne zväzy platia príspevky a pracujú podľa ústavov národného - a v niektorých prípadoch i medzinárodných - zväzov, s ktorými sa pridružujú. Národné zväzy vytvárajú zákony a politiky pre svoje organizácie na národnej konferencii. Konvencie, ktorých delegáti sú volení z miestnych obyvateľov v celej krajine, si vyberú národných odborových úradníkov vrátane prezidenta, viceprezidenta a tajomníka pokladníka. Wagoner informuje, že národní dôstojníci slúžia na plný úväzok v týchto funkciách s pomocou od platených zamestnancov. Národné zväzy musia mať národné dohovory a zvoliť dôstojníkov najmenej každých päť rokov a Wagoner píše, že väčšina zväzov sa stretáva častejšie.
Federácie únie
Mnohé národné zväzy sú pridružené k odborovej federácii, napríklad Americkej federácii práce a Kongresu priemyselných organizácií (AFL-CIO). Organizačná schéma organizácie OPEIU zobrazuje medzinárodnú organizáciu, ktorá je členom AFL-CIO. Národná únia môže byť pridružená k AFL-CIO, ale Wagoner hlási, že štátny príslušník zostáva na starosti jeho operácií. Zmena na Win je ďalšia odborová federácia pozostávajúca zo štyroch pobočiek: Medzinárodná únia zamestnancov služieb, Spojené farmárske pracovníčky, United Food and Commercial Workers a Teamsters.
