Podnikateľská etika znamená koncepciu spoločenskej zodpovednosti, aj keď obe myšlienky zostávajú odlišné. Sociálna zodpovednosť je podmnožinou etiky v tom, že sa zaoberá sociálnymi dôsledkami etických rozhodnutí a spôsobmi, ako tieto rozhodnutia zlepšujú - alebo poškodzujú - okolitú komunitu. Autori podnikovej etiky O.C. Ferrell, John Fraedrich a Linda Ferrell navrhli schému, ktorá kladie sociálnu zodpovednosť do štvorstupňového systému etiky podnikania.
ekonomický
Podľa Ferrella a Fraedricha je prvá úroveň a najzákladnejšia ekonomická úroveň etiky a spoločenskej zodpovednosti. Tu firma má záväzok byť ziskový a maximalizovať hodnotu investícií akcionárov. Táto ziskovosť nie je len pre akcionárov, ale pre prácu, spotrebiteľov a okolitú komunitu. Zjednodušene povedané, zvýšenie hodnoty firmy je prínosom pre všetky zainteresované strany firmy. Bez zvyšovania hodnoty nemajú iné oblasti podnikovej zodpovednosti spoločnosti žiadny základ.
právnej
Druhou úrovňou je právny záväzok a zahŕňa všetky zákony a predpisy týkajúce sa činnosti firmy. Táto zhoda prináša motiváciu spoločnosti ziskom v súlade s verejnými statkami, ako sú spravodlivá mzda, environmentálne záujmy a účasť pracovníkov. Tento tovar nemusí nevyhnutne existovať vo svete trhu, ale právny rámec trhu obsahuje tento tovar. Preto sa firma, ktorá sa k tomu zaväzuje, ukazuje, že je rovnako zainteresovaná so zainteresovanými stranami ako s akcionármi.
etický
Firmy existujú v sociálnom kontexte. Existujú v rámci lokality, štátu a národa. Znamená to, že etické normy sú nevyhnutné na zohľadnenie tohto členstva. Základným pojmom je, že voľný trh sám osebe neobsahuje etické normy samy osebe - musí sa o nich rozhodovať mimo motívu zisku firmy. Ide o základné štandardy správania v rámci organizácie i mimo nej. Základné etické normy, ako sú transparentné účtovné štandardy a voľný tok informácií, sú východiskovými bodmi etického hľadiska.
dobročinný
Konečná úroveň podnikovej sociálnej zodpovednosti je filantropická úroveň. Ide o podnik, ktorý prekračuje jednoduché právne a etické správanie a prináša pozitívnu zmenu v lokalite, kde sa firma nachádza. Dary do škôl, nemocníc a knižníc sú bežnými prostriedkami firiem, ktoré ukážu, že nielen dodržiavajú pravidlá, ale skutočne usilujú o prospech komunity. To môže viesť k dobrej povesti pre podnikanie, dôveru verejnosti a lojalitu pracovníkov a zákazníkov. Dobrá etika a filantropické správanie ovplyvňujú spodnú líniu.
