Ekonómovia uznávajú tri odlišné fázy produkcie, ktoré sú definované konceptom známym ako zákon o znižovaní marginálnych výnosov. Tento zákon hovorí, že keď pridáte viac pracovníkov do výrobného procesu, produkcia sa zvýši, ale veľkosť tohto nárastu sa zníži s každým pracovníkom, ktorý pridáte. V určitom momente, ak pridáte pracovníkov, môže sa váš výstup dokonca začať zmenšovať. Myšlienka troch fáz výroby pomáha spoločnostiam nastaviť výrobné plány a robiť personálne rozhodnutia.
Krivky produktu
V ekonomickej výrobe sú tri hlavné krivky produktov: celková krivka produktu, priemerná krivka produktu a krivka okrajových produktov. Celková krivka produktu je odrazom celkovej produkcie firmy a je základom dvoch ďalších kriviek. Priemerná krivka produktu je množstvo vyrobeného celkového množstva na jednotku "variabilného vstupu", ako napríklad počet hodín práce. Krivka okrajových produktov je mierne odlišná: meria zmenu výstupu produktu na jednotku variabilného vstupu. Napríklad, ak priemerná krivka zobrazuje počet vyrobených jednotiek na základe celkového počtu zamestnancov, okrajová krivka by poukázala na počet dodatočných jednotiek, ktoré boli vyrobené, ak by bol pridaný ešte jeden zamestnanec.
Prvá fáza
Prvá etapa je obdobím najväčšieho rastu vo výrobe spoločnosti. V tomto období bude každý ďalší premenný vstup produkovať viac produktov. To znamená rastúci okrajový výnos; investícia na variabilný vstup prevažuje nad nákladmi na výrobu dodatočného produktu v rastúcej miere. Napríklad, ak jeden zamestnanec vyrába päť plechoviek sám, dvaja zamestnanci môžu produkovať 15 plechoviek medzi dvomi. Všetky tri krivky sa v tejto fáze zvyšujú a pozitívne.
Druhá fáza
Druhá fáza je obdobie, v ktorom začínajú klesať okrajové výnosy. Každý ďalší premenný vstup bude stále produkovať ďalšie jednotky, ale s klesajúcou rýchlosťou. Je to kvôli zákonu o klesajúcich výnosoch: Výstup sa neustále znižuje na každú ďalšiu jednotku variabilného vstupu, pričom všetky ostatné vstupy sú fixné. Napríklad, ak predchádzajúci zamestnanec pridal ďalších 9 plechoviek na výrobu, môže ďalší pracovník pridať do produkcie ešte ďalších 8 plechoviek. Celková krivka produktu v tejto fáze stále stúpa, zatiaľ čo priemerné a okrajové krivky začínajú klesať.
Tretia etapa
V tretej etape sa hraničné výnosy začínajú negatívne. Pridanie viacerých variabilných vstupov sa stáva kontraproduktívne. ďalší zdroj práce zníži celkovú produkciu. Napríklad prijímanie dodatočného zamestnanca na výrobu plechoviek bude v skutočnosti viesť k tomu, že celkovo sa vyrobí menej plechoviek. Môže to byť spôsobené faktormi, ako sú pracovné kapacity a obmedzenia efektívnosti. V tomto štádiu sa celková krivka výrobkov začína znižovať, priemerná krivka produktu pokračuje v jej zostupu a hraničná krivka sa stáva zápornou.
