Ropná rafinéria prijíma surovú ropu rôznych druhov a destiluje jej zložky do niekoľkých produktov, od propánu a benzínu po "zásobníkový olej", ktorý poháňa elektrárne a oceánske lode. Keď sa jedovatý, horľavý materiál varí pod tlakom, veci sa môžu pokaziť mnohými rôznymi spôsobmi a výsledky môžu byť katastrofálne. Preto má bezpečnosť pracovníkov, okolitých spoločenstiev a životného prostredia najvyššiu prioritu.
Začnite varením
Najjednoduchší proces rafinovania ohrieva ropu vo vysokých poliach, výrazné veže v rafinériách. Najviac prchavé zložky, ako napríklad bután, variť pod 100 stupňov Fahrenheita - chladnejšie než voda v kúpeli. Jetové palivo sa varí od začiatku okolo 350 stupňov - práve pre pečenie kurčiat. Posledné a najťažšie "reziduálne" oleje sa pripravujú na viac ako 1000 stupňov, čo je teplota, ktorá je dostatočne vysoká na to, aby spôsobili žiarenie. Niektoré rafinérie destilujú v čiastočnom vákuu, čo umožňuje varenie a destiláciu pri nižších teplotách.
Rizikový obchod od začiatku do konca
Pôvodná ropa je už prchavá, ako je vidieť pri veľkolepých nehodách na železnici, keď sa cisternové autá trhajú a explodujú. Okrem výbušných prvkov môže surová ropa obsahovať aj toxické zlúčeniny síry, ktoré môžu unikať ako plyny. Racionálny proces potom rozdeľuje tieto zložky do nebezpečnejších výrobkov, ako je benzín, a tieto výrobky sa musia zachytiť, presunúť a skladovať v rafinérii. Akékoľvek zlyhanie v ktoromkoľvek bode by mohlo spôsobiť uvoľnenie potenciálne výbušných toxínov.
Ako sa veci môžu pokaziť
Požiar vyžaduje palivo, vzduch a teplo. Všetky tieto sú prítomné v rafinérii. Vzduch je už všade a palivo sa má nachádzať v nádobách a rúrach rafinérie. Chyba obsluhy alebo porucha zariadenia môže spôsobiť uvoľnenie. Zákony vyžadujú rutinný plán inšpekcií, ktorý dokáže identifikovať vývojové problémy, ako napríklad korodovanie rúr. Niekedy sa uvoľnený materiál zapáli ako výbuch alebo požiar.
Vyplatí sa byť pripravený
Rafinérie majú svoje vlastné protipožiarne a bezpečnostné posádky vybavené ochrannými výstrojmi a protipožiarnymi penovými vozíkmi. Sú školení, aby vedeli o materiáloch a procesoch v rafinérii ao tom, ako reagovať na čokoľvek, od parného mraku po rozliatie do ohňa. Vykonávajú rozsiahle tréningové cvičenia na testovanie seba a ich vybavenia. Pravidelné inšpekcie strán by mali odhaliť vývojové problémy skôr, ako sa stanú núdzovými situáciami, ale niekedy sa ich odporúčania nerešpektujú, čo spôsobuje incident.
Rafinovanie v regulačnom prostredí
V Severoamerickom priemyselnom klasifikačnom systéme (NAICS) rafinácia ropy spadá pod ťažbu a spracovanie ropy a zemného plynu (NAICS 211). Týmto sa organizujú všetky predpisy a štandardy EPA a OSHA platné pre odvetvie. Na pracovisku sa hlásia a vyšetrujú nehody, či už veľké alebo menšie. Skúsenosti získané z vyšetrovania - určenie toho, čo sa stalo zle - pomáhajú riadiť vývoj v oblasti regulácie. Americký ropný inštitút udržiava knižnicu štandardov a štatistiky.
