Spojené štáty udržiavajú komplexnú sieť orgánov činných v trestnom konaní na miestnej, štátnej a federálnej úrovni. Tieto agentúry majú rôzne stupne špecializácie a úzko spolupracujú medzi sebou a súdmi. Funkcie vykonávané úrovňami policajných orgánov v Spojených štátoch prebiehajú v rozmedzí od prevencie dovozu nelegálnych drog do zabezpečenia bezpečnosti študentov na univerzitách. Úloha policajnej agentúry závisí od jej sídla a jurisdikcie.
Štátnych a miestnych policajných agentúr
Podľa Inštitútu pre globálnu bezpečnostnú štúdiu profesora trestného súdnictva Toma O'Connora, v roku 2011 existuje v Spojených štátoch až 23 000 miestnych a štátnych policajných agentúr v závislosti od spôsobu ich počítania. Typy policajných agentúr, ktoré sú pod jurisdikciou štátu, zahŕňajú miestne mestské alebo mestské policajné zložky, štátnu políciu, kancelárie šerifu v okrese, štátne hliadky a strážcovia. Štruktúra a úrovne štátnych policajných agentúr sa v jednotlivých štátoch líšia. Havaj napríklad nezachováva žiadnu štátnu políciu ako takú, ale skôr ministerstvo verejnej bezpečnosti. Vo väčšine štátov šerifi slúžia ako volení predstavitelia a konajú ako politickí spojenci medzi štátnymi vládami a policajnými orgánmi.
Špecializované štátne policajné agentúry a jednotky
Rôzne agentúry vykonávajú špecializované policajné úlohy na štátnej úrovni. Rybári a diváci, napríklad, presadzujú lov, rybolov, zákony na plavbu lodí. Podľa O'Connoru 35 amerických štátov investuje nezávislé agentúry, ako napríklad oddelenie pre vyšetrovanie trestných činov, oddelenie motorových vozidiel a kontrolu alkoholických nápojov so špeciálnymi obmedzenými právomocami v oblasti presadzovania práva a vyšetrovania. Tieto agentúry presadzujú zákony v rámci svojej jurisdikcie, často v spolupráci s inými policajnými orgánmi. Medzi ďalšie špeciálne oddelenia policajných agentúr patria jednotky K-9, ktoré pracujú s policajnými psami, jednotkami HAZMAT, ktoré sa zaoberajú nebezpečnými materiálmi a SWAT alebo špeciálnymi taktickými jednotkami.
Federálne policajné agentúry
Federálna vláda udržiava rôzne orgány činné v trestnom konaní s cieľom riešiť problémy, ktoré presahujú štátne hranice a postihujú regióny krajiny, ak nie celú oblasť Spojených štátov. Federálne orgány činné v trestnom konaní zahŕňajú FBI, administratívu pre boj proti drogám, úrad pre alkohol, tabak, strelné zbrane a výbušniny a pohraničnú hliadku. Tieto agentúry sa zaoberajú otázkami ako prisťahovalectvo, predaj a dovoz liekov, regulácia zbraní a hrozby pre domácu bezpečnosť, ako napríklad terorizmus. Federálne orgány činné v trestnom konaní majú právomoc voči miestnym a štátnym orgánom.
Vývoj policajných agentúr
Policajné sily pôvodne vznikli v koloniálnych Spojených štátoch ako prostriedok sociálnej kontroly, potlačili amerických indiánov násilím a sledovali otrokov, aby zabránili útekom alebo povstaniu. Agentúry USA sa vyvinuli na základe anglického modelu, pričom obyčajní občania pôvodne slúžili ako strážni a noční strážcovia. Až do 30. rokov 20. storočia si mestá nezachovali žiadne iné policajné sily než nočné strážcovia, ale problémy s rastúcou kriminalitou spôsobili potrebu špeciálnych jednotiek na prevenciu kriminality. Do roku 1861 problémy s kriminalitou viedli k vytvoreniu špeciálnych policajných síl bojujúcich proti kriminalite v mnohých veľkých mestách. Vývoj spoločenských problémov a zločinu v Spojených štátoch sa zhodoval s vývojom úrovne policajných agentúr - DEA vznikol zo zvýšeného zamerania na nelegálne drogy, zatiaľ čo ministerstvo vnútornej bezpečnosti vzniklo z útokov 11. septembra 2011.
Viac policajných agentúr
Veľké verejné univerzity, ako napríklad Univerzita Massachusetts, Amherst často udržiavajú policajné sily na areáli. V celých Spojených štátoch existuje niekoľko súkromných policajných síl, policajné miesta, ako sú napríklad uzavreté komunity a nočné kluby. Tieto sily sa často skladajú z bývalých alebo súčasných policajných dôstojníkov. Súkromné bezpečnostné spoločnosti, ako firma známa predtým ako Blackwater Worldwide, pracovali na vládnych zmluvách vo vojnových zónach v Iraku a Afganistane počas 2000. rokov.
