Štúdium etiky je subjektívnou disciplínou, ktorá sa dá ľahko zameniť. Niektorí si myslia, že etika sa riadi náboženskými presvedčeniami, zatiaľ čo iní veria, že sa riadia iba zákonom. Je však dôležité mať na pamäti, že hoci určitá činnosť alebo správanie môže byť úplne legálne, nemusí to byť nevyhnutne etické. Panel odborníkov v Centre Markkula pre aplikovanú etiku na Univerzite Santa Clara tvrdí, že etické správanie pozostáva z správania, ktoré je "podporované dôslednými a opodstatnenými dôvodmi".
História podnikateľskej etiky
Štúdium etiky v kontexte finančného riadenia je relatívne nová disciplína. Zatiaľ čo etické otázky boli faktorom v podnikaní, kým došlo k obchodovaniu, akademické štúdium etiky v podnikateľskom prostredí bolo okolo približne 40 rokov. Počiatky disciplíny sú zvyčajne vysledovateľné štúdiom Raymana Baumharta v 60-tych rokoch. Prvá akademická konferencia v teréne sa konala v roku 1974.
Etika a Enron
Nedávne opätovné preskúmanie etiky vo finančnom hospodárení možno pravdepodobne vysledovať skandál Enron v roku 2001. Len málo ľudí v akademickej oblasti by argumentovalo o dôležitosti škandálu vo vzťahu k etike a finančnému manažmentu. Pred rokom 2001 bol Arthur Andersen považovaný za jedného z účtovných firiem "Big Five" v Spojených štátoch. Špeciálna správa Bloomberg Businessweek z roku 2002 podrobne popisuje úlohu Arthura Andersena v škandále a úskalia umožňujúce finančným audítorom pracovať v partnerstve s korporáciami, ktoré sa venujú auditu. Kvôli hrubým neetickým činom týchto a iných organizácií tej doby sa etika dostala do popredia procesov finančného riadenia.
Sarbanes-Oxley a SEC
Schvaľovanie zákona Sarbanes-Oxley z roku 2002 bolo priamym dôsledkom týchto etických kríz vo finančnom hospodárení. Spoločnosť SOX urobila opatrenia na vytvorenie Komisie pre cenné papiere a burzu, ktorá teraz dohliada na finančných audítorov v Spojených štátoch. Zákon tiež zaviedol prísnejšie sankcie za podvody a vyžaduje, aby vedúci finančný úradníci podpísali účtovnú závierku svojej organizácie. To prináša väčšiu zodpovednosť CFO, pričom CFO je priamo zodpovedný v prípadoch podvodu.
Každodenná etika vo finančnom riadení
Zatiaľ čo Enron a Arthur Anderson sú dôkladnými príkladmi toho, ako môže byť organizácia znížená z dôvodu hlbokého nedostatku etiky, je dôležité mať na pamäti, že etika by sa mala vykonávať každodenne, dokonca aj v tých najmenších finančných riadiacich kapacitách. Pravdepodobne najefektívnejším spôsobom, ako denne zabezpečiť dodržiavanie etických zásad, je zvážiť potreby všetkých zainteresovaných strán organizácie, od zamestnancov a predajcov až po akcionárov a finančných riaditeľov a snažiť sa vyvážiť tieto potreby počas rozhodovacieho procesu.
