Keď ekonomika ide do recesie, ľudia sa hádajú o strate pracovných miest, ktoré sa vnímajú ako v zahraničí. Pre niektorých je riešením ochrana amerických pracovných miest vytvorením obchodných bariér. Zatiaľ čo argumenty na ochranu sa môžu zdajú byť presvedčivé, existujú rovnako presvedčivé argumenty pre voľný obchod bez vládnych obmedzení.
Argument voľného obchodu
Od doby Adama Smitha ekonómovia podporovali voľný obchod medzi národmi. Kraj A by nemal vyrábať nákladné vozidlá, ak by bol založený v poľnohospodárstve. Kraj B by nemal pestovať plodiny, ak je priemyselne založený. Ak sa každý národ špecializuje na výrobky, v ktorých má porovnateľnú výhodu nad druhou, obidva môžu obchodovať so svojimi prebytkami a každý národ bude lepšie, než by to bolo bez obchodu. Zástancovia voľného obchodu poukazujú na rast svetového hospodárstva, ktorý vo všeobecnosti vzrástol vďaka voľnému obchodu, ale nie všetci súhlasia s týmto argumentom.
Protekcionizmus v práci
Ochrana domácich pracovníkov sa realizuje rôznymi spôsobmi, niektoré sú zrejmejšie ako iné. Sadzby, dane z dovážaného tovaru a kvóty, limity na množstvá, ktoré sa dajú doviezť, sú dve najzreteľnejšie. Predpisy obmedzujúce dovozy na zdravie a bezpečnosť - blokovanie dovozu hovädzieho mäsa napríklad zo strachu z choroby šialených kráv môže chrániť domáce priemyselné odvetvia. Vládne politiky, ktoré vyžadujú obstarávanie od domácich spoločností, skutočne vylučujú zahraničnú konkurenciu. Vývozné dotácie zvyšujú konkurencieschopnosť domácich výrobkov na svetovom trhu. Zatiaľ čo zámerom týchto pravidiel je vytvárať a chrániť pracovné miesta doma, niekedy majú negatívny dopad a majú opačný účinok.
Keď protekcionizmus bolí
Najkrajnejším príkladom protekcionizmu bol zákon Smoot-Hawley podpísaný prezidentom Hooverom v roku 1930. Táto legislatíva priniesla tarify na vyše 20 000 dovážaných výrobkov na rekordné úrovne. Nielenže to spôsobilo, že tovar bol pre Američanov drahší, vyzval odvetu od amerických obchodných partnerov, ktorí reagovali zavedením vlastných sadzieb na tovar vyrobený americkým tovarom. Zatiaľ čo tento príklad je extrémny, protekcionizmus na menších stupniciach ubližuje spotrebiteľom. Protekcionizmus deformuje trhy a vedie k vyšším cenám. Vytvára neefektívnosť na trhoch, pretože blokuje efektívnejšie vyrobené tovary z vstupu do krajiny. Bez tlaku zahraničnej konkurencie môže kvalita trpieť. Spotrebitelia sú zranení, keď vyššie ceny obmedzujú svoju kúpnu silu.
Výhody protekcionizmu
Pre všetky problémy spôsobené protekcionizmom sú niektoré argumenty v jeho prospech presvedčivé. Pokiaľ ide o rozvojové národy, ktoré sa pokúšajú o rozvíjanie začínajúcej ekonomiky, je legitímny záujem chrániť takzvané začínajúce priemyselné odvetvia, až kým nebudú môcť konkurovať na svetovom trhu. Ochranné odvetvia, ktoré sú rozhodujúce pre národné hospodárstvo alebo obranu, sú všeobecne uznávanou praxou. Ak zahraničné výrobky nespĺňajú domáce normy kvality alebo bezpečnosti, môžu sa im rozumne zabrániť v tom, aby vstúpili do krajiny. Ochrana vo forme antidumpingových bariér je akceptovaným spôsobom boja proti predátorským praktikám iných štátov. Zatiaľ čo Spojené štáty sú naďalej pevne zaviazané k voľnému obchodu, existujú a budú vždy výnimkami z tejto politiky.
Ekonomické využívanie
Okrem ekonomických úvah vstúpi morálne a etické otázky do diskusie o voľnom obchode versus protekcionizmu. Nie všetky krajiny majú rovnaké pracovné a environmentálne štandardy, ktoré prevládajú v USA a iných vyspelých krajinách. Keď sú zahraniční pracovníci zneužívaní a životné prostredie je degradované, skutočné výrobné náklady nie sú zahrnuté do cien zaplatených v dovážajúcich krajinách. Zlepšovanie noriem v rozvojových krajinách je výzvou, ktorú zdieľajú obhajcovia ľudských práv, ochrancovia životného prostredia a protekcionisti. Zvýšenie zahraničných štandardov bude nielen zlepšovať pracovné podmienky pracovníkov v iných krajinách, ale bude tiež chrániť pracovné miesta v USA a iných vyspelých krajinách tým, že bude "vyrovnávať podmienky" medzi krajinami s nízkou a vysokou mzdou.
