Rovnako ako u mnohých ďalších ľudských aktivít je stratégia dôležitým prvkom úspechu v podnikaní. Hoci slovo "stratégia" súvisí s pojmom "stratagem", ktorý má konotácie podvodu alebo chúlostivosti, slovo sa používa aj pri akomkoľvek systematickom rozhodovacom procese určenom na dosiahnutie určeného výsledku. Vo svete podnikania je samozrejme cieľom prinášať zisk. Existuje však veľa rozhodnutí, ktoré sa majú prijať na ceste k prosperite a na ktorých sa zúčastňujú rôzne úrovne strategického myslenia.
Úrovne strategických rozhodnutí
Operatívni pracovníci spoločnosti od generálneho riaditeľa až po zamestnancov v noci sa zamestnávajú v stratégii. Napriek tomu, že akcionár by mohol urobiť strategické rozhodnutie o tom, koľko položiek na nosenie rebríka umiestni na policu na jednom výlete, najvyššie vedúci pracovníci rozhodujú o otvorení alebo uzavretí závodov, tovární alebo distribučných centier. Je zrejmé, že rozsah týchto rozhodnutí je celkom rozdielny. Pri klasifikácii typov stratégií, ktoré sa používajú, je často užitočné ich popísať ako okruhy rôznych úrovní. Generálni riaditelia sa podieľajú na stratégii na úrovni spoločností. Regionálni riaditelia alebo manažéri sa podieľajú na stratégii podnikovej úrovne. Manažéri jednotlivých obchodov sa podieľajú na funkčnej alebo katedrovej stratégii.
Stratégia na úrovni podnikov
Stratégia na úrovni podnikov zaujíma najvyššiu úroveň v tejto hierarchii. Najväčšie otázky sa riešia na tejto úrovni. Aké produkty alebo služby by firma mala poskytnúť? Ako by mala byť organizácia firmy, t. J. Partnerstvo, súkromná spoločnosť, verejne obchodovaná spoločnosť? Mala by fungovanie jednotlivých divízií alebo vlastností byť vo veľkej miere autonómna alebo mala by sa používať prísna hierarchia s rozsiahlou účasťou centralizovaných manažérov? Riešenie týchto otázok je nevyhnutné pre úspech firmy. Dokonca aj s motivovanými pracovníkmi, efektívnym administratívnym personálom a spravodlivými, organizovanými manažérmi, spoločnosťou, ktorá sa snaží poskytovať službu, ktorá už nie je potrebná, alebo produkt, ktorý je zastaraný, je odsúdený na neúspech. A naopak, dokonca len primeraná implementácia na lukratívnom trhu alebo výnimočný produkt môže priniesť pôsobivé príjmy. Podobné možnosti úspechu alebo neúspechu existujú pri výbere trhov, organizačnej štruktúre a starostlivosti o firemnú kultúru.
Nižšie strategické úrovne
Nižšie úrovne strategického rozhodovania však môžu byť rovnako dôležité. Na úrovni obchodných jednotiek sa prijímajú strategické rozhodnutia týkajúce sa riešenia konkrétnych konkurentov, prispôsobenia sa zmenám dopytu alebo implementácii nových technológií. Príkladom rozhodnutia na úrovni obchodnej jednotky je výber medzi tromi generickými stratégiami. Cieľom stratégie diferenciácie je poskytnúť produkt alebo službu, ktorá je jednoznačne nadradená konkurentom. Na druhej strane stratégia cenových líderov má za cieľ poskytnúť porovnateľný produkt, ale ponúka potenciálnemu zákazníkovi výrazné úspory. Tretia stratégia, zameraná, sa zameriava na poskytovanie cenovej alebo diferenciálnej výhody zameranej na úzky segment spotrebiteľského trhu.
Rozlišujúce úrovne
Vertikálna integrácia je príkladom stratégie, ktorá zdôrazňuje niekedy mätúci aspekt stratégie na úrovni podnikov. Pri vertikálnej integrácii firma získava buď svojich zákazníkov, svojich dodávateľov, alebo niekedy aj oboch. Firma, ktorá vlastní oceliarne, bude využívať vertikálnu integráciu, ak bude kupovať železné alebo uhoľné bane alebo otvorí zariadenia na výrobu prefabrikovaných kovových výrobkov. Je táto činnosť príkladom strategického rozhodnutia na podnikovej úrovni alebo rozhodnutia na úrovni podnikov? Rôzne zdroje budú odpovedať rôznymi spôsobmi, ale je jasné, že medzi týmito dvoma nie je jasná hranica.
