Existuje mnoho známych teórií o motivácii opísaných v psychologických učebniciach. Mnohé z týchto teórií existujú, aby pomohli manažérom efektívne motivovať svojich zamestnancov. Mnohé iné existujú z čisto akademických dôvodov. Niektoré z najpopulárnejších teórií o motivácii zahŕňajú teórie obchodnej motivácie, teórie psychologickej motivácie a teórie ekonomickej motivácie.
Teória motivačnej práce
Teória podnikovej motivácie je vytvorená, aby pomohla manažérom motivovať zamestnancov. Väčšina týchto teórií je skôr populárna než akademická. Niektoré populárne teórie obchodnej motivácie zahŕňajú "teóriu typu", v ktorej sa uvádza, že osobnosti typu A sú sebestačné, zatiaľ čo osobnosti typu B vyžadujú ďalšie usmernenie. Herzbergovská teória hovorí, že zamestnanci musia postupne dostávať väčšiu škálu úloh a zložitejšie úlohy, aby sa cítili naplnené v práci.
Psychologické motivačné teórie
Teórie psychologickej motivácie rozvíjajú psychológovia, aby lepšie porozumeli ľudskej prirodzenosti. Psychologické teórie sú abstraktné a môžu alebo nemusia mať hodnotu pre praktické účely. Medzi teóriami psychologickej motivácie je teória nadobudnutých potrieb, v ktorej sa uvádza, že ľudia sú motivovaní potrebou získať silu, úspechy alebo spoločenské väzby. Ďalším príkladom je teória kognitívnej disunity, ktorá uvádza, že ľudia sú motivovaní túžbou racionalizovať protichodné alebo pokrytecké správanie.
Teórie ekonomickej motivácie
Ekonómia má vlastný súbor myšlienok o ľudskej motivácii. Ekonómovia sa domnievajú, že ľudia majú prirodzene tendenciu sledovať stimuly, a tak získať výhody a vyhnúť sa nákladom. Táto základná myšlienka má niekoľko dôležitých dôsledkov: firmy sa snažia maximalizovať zisky, jednotlivci sa snažia maximalizovať užitočnosť (blahobyt) a nakupujúci sa snažia maximalizovať výhodné ceny. Ekonomická teória nevysvetľuje určité typy správania, ako napríklad charitatívne dary.
Teórie biologickej motivácie
Biológia má niekoľko myšlienok o tom, čo motivuje ľudí (čo skutočne motivuje všetky živé organizmy). Motivujúce faktory zahŕňajú napríklad túžbu prežiť, túžbu po jedení a túžbu reprodukovať. Darwinova teória vývoja je rovnako motivačnou teóriou ako teória biodiverzity; jednou z kľúčových princípov teórie je, že evolučná zmena nastáva v dôsledku organizmov, ktoré sa snažia reprodukovať s partnermi.
