Hoci slovo "ekonomika" je najviac spojené so štúdiom o bohatstve a financiách, v jeho jadre disciplína skúma, ako a prečo ľudia robia rozhodnutia. Niektorí vedci tvrdia, že každý problém, ktorý študujú ekonómovia, sa v konečnom dôsledku prelína k štúdiu jednotlivcov, ktorí rozhodujú o tom, čo robiť. Voľba je ústredným predmetom štúdia v disciplíne.
Výber a nedostatok
V ekonomike je výberom rozhodnutie, ktoré musí niekto urobiť o tom, čo má robiť s obmedzenými zdrojmi, podľa Economics Wisconsin, príručky pre učiteľov sociálnych štúdií. Pri tomto použití môže byť zdrojom niečo od dreva po peniaze po počet hodín za deň. Kľúčovým faktorom je možnosť výberu, zdroj musí byť obmedzený, alebo v ekonomickej terminológii obmedzený.
Predstavte si napríklad, že v banke máte na konci mesiaca $ 1,000. Stojíte pred výberom toho, ako minúť tieto peniaze. Môžete platiť svoje nájomné a účty za používanie, nakupovať potraviny a možno aj hľadať film. Prípadne si môžete rezervovať letenku do Disneylandu. Nemôžete však robiť všetky tieto veci, pretože váš zdroj - peniaze - je vzácny. Ak by ste mali bezodnú jamku plnú peňazí, nemuseli by ste robiť žiadne rozhodnutia. Mohli by ste urobiť čokoľvek.
Teória racionálneho výberu
Základným predpokladom najnovšej ekonomickej teórie, podľa vedcov na Stanfordskej univerzite, je myšlienka, že ľudia robia voľby, ktoré slúžia svojim vlastným záujmom. Táto myšlienka, nazývaná teória racionálneho výberu, sa pokúša vysvetliť a predpovedať, ako sa ľudia rozhodnú prideliť svoje obmedzené zdroje.
Vo vyššie uvedenom príklade teória racionálneho výberu pravdepodobne predpovedá, že by ste sa rozhodli zaplatiť svoje účty namiesto toho, aby ste lietali do Disneylandu. Zatiaľ čo v krátkom termíne môžete mať viac zábavu v zábavnom parku, viete, že by bolo pre vás zlé, aby ste vyhodili svoje potraviny. Samozrejme, racionálne by ste sa rozhodli ísť na dovolenku, ak sa zmenia okolnosti. Môžete sa rozhodnúť, že vezmete tento veľký výlet skoro, napríklad, ak ste vedeli, že budete mať budúci mesiac veľký bonus.
Iracionálne voľby
Jednou z ťažko diskutovaných otázok v ekonomike je dôvod, prečo ľudia často robia voľby, ktoré sa zdajú byť iracionálne. Napríklad, veľa ľudí bude jazdiť naprieč, aby ušetrilo 10 dolárov na obchod s potravinami, ale nebudú šoférovať, aby ušetrili 10 dolárov na nákup počítača s výškou 1 000 USD. Behaviorálni ekonómovia často tvrdia, že takéto paradoxy naznačujú, že teória racionálnej voľby je fundamentálne nesprávna a že ľudia nerobia racionálne rozhodnutia.
Menej kontroverzné vysvetlenie spočíva v tom, že ľudia niekedy nemajú informácie potrebné na racionálne rozhodnutia. Napríklad veľa ľudí vynakladá navyše peniaze na značkové zásielky, aj keď položky mimo značku sú niekedy identické. Vysvetlenie týchto možností môže byť, že spotrebitelia jednoducho neznajú relevantné informácie. Ekonomisti budú v každom prípade pokračovať v štúdiu výberu jednotlivcov v centre disciplíny.
