Zákon o zmenšujúcich sa návratoch alebo zákon s premenlivými rozmermi uznáva, že firma môže kombinovať svoje zdroje v rôznych pomeroch a stále vyrába ten istý výrobok. Spočiatku každý mierny nárast zdrojov vedie k zodpovedajúcemu zvýšeniu produkcie. Účinok je však dočasný, pokiaľ sa nezvýšia aj iné zdroje.
Výrobné faktory
Napriek tomu, že podľa mnohých miliónov zdrojov produktivity v miliónoch ekonómov podľa politológov Auburnskej univerzity Paul M. Johnson ich zoskupujú do štyroch širokých kategórií, označujú ich ako "výrobné faktory": prácu, kapitál, pôdu a podnikanie. Tieto zdroje sú nevyhnutné pre výrobu tovarov a služieb.
Marginálna produktivita
Johnson definuje marginálnu produktivitu ako "nárast hodnoty výstupu, ktorý sa dá vytvoriť pridaním jednej jednotky k určitému vstupu, zatiaľ čo ostatné vstupy sú konštantné". Vstupy, na ktoré sa odvoláva Johnson, sú výrobné faktory. Zvýšenie každého by malo zodpovedať zvýšeniu produktivity a tým aj príjmu.
Zníženie okrajových výnosov
Zníženie okrajovej návratnosti sa prejavuje pri zvyšovaní jedného výrobného faktora, zatiaľ čo ostatné zostávajú konštantné výsledky vo zvyšovaní produktivity. Melbourne Business School dáva ako príklad továreň, ktorá zamestnáva dodatočných pracovníkov - prácu - ale nedáva žiadne zmeny kapitálu, pôdy alebo podnikania. Ak bude pokračovať v prenájme, v určitom okamihu bude každý ďalší pracovník produkovať menej výkonu ako pracovník pred ním, pretože zdroje potrieb pracovnej sily budú nedostatočné. Škola zaznamenáva rozdiel medzi zmenšovaním marginálnych návratov a znižujúcou sa návratnosťou, v ktorej dodatoční pracovníci skutočne znižujú produkciu.
Okolnosti vedúce k zníženiu marginálnych výnosov
Zvýšenie každého jednotlivého výrobného faktora môže spôsobiť zníženie medzných výnosov, ak hladiny ostatných faktorov zostanú stabilné. Nerovnováha v využívaní zdrojov je príčinou. Ekonómovia to považujú za krátkodobý problém, pretože spoločnosti vo všeobecnosti dokážu vyrovnať nerovnováhu v čase. Napríklad firma môže rozšíriť svoje výrobné zariadenie, ktoré je kapitálom, aby vykompenzovalo nárast počtu zamestnancov, čo spôsobilo zníženie marginálnej produktivity pracovníkov.
