Rozdiely a podobnosti medzi osobnou a profesionálnou etikou môžu byť zložité. Niektorí ľudia definujú osobnú etiku ako svedomie a profesionálnu etiku ako štandardizovaný kód; podľa týchto definícií môže byť človek rozdelený medzi konfliktné etické presvedčenia. Iní definujú etiku vo všeobecnosti ako morálne usmernenia a hovoria, že osobná a profesionálna etika sú len odlišné spôsoby, ako uplatniť jednotný morálny kódex. Podľa tejto definície sú oveľa menej pravdepodobné, že budú konfliktné.
Osobná etika: Svedomie
Niektorí ľudia používajú výraz "osobná etika", aby opísali svoj vlastný morálny kód - hodnoty a štandardy, ktorými pôsobia v každodennom živote. Tie môžu zahŕňať poctivosť, zodpovednosť, lojalitu a zaobchádzanie s ostatnými spravodlivo alebo láskavo. Žena, ktorá navštevuje svojho priateľa v práci a spozoruje, že stráca čas na hranie počítačových hier, môže mať pocit, že je eticky zaviazaná zachovať toto tajomstvo z vernosti voči nemu. Môže tiež cítiť, že je eticky povinná hovoriť s ním o svojom správaní v súkromí, ak verí, že jeho činy sú nesprávne. Toto sú príklady osobnej etiky.
Profesionálna etika: kód
Ak je osobná etika diktátom svedomia jednotlivca, potom profesionálna etika je záväzok jednotlivca dodržiavať konkrétny kódex správania, ktorý je definovaný jeho povolaním. Ak žena nie je priateľkou muža, ale skôr jeho spolupracovníkom, potom jej profesionálna etika môže diktovať, že prináša zneužitie času spoločnosti šéfovi, aby maximalizoval prínos pre spoločnosť. Jej osobná etika môže byť stále proti ohrozeniu jeho postavenia, ale jej profesionálna etika môže vyžadovať, aby konala. Osobná a profesionálna etika môže byť podľa týchto definícií konfliktná.
Osobná etika: Súkromné
Ďalšou definíciou pre "osobnú etiku" je kód správania jednotlivca voči ľuďom okolo neho a úsilie, ktoré robí, je najlepší človek, ktorý môže byť vo svojom súkromnom živote. Muž môže mať konkrétne predstavy o tom, koľko je prijateľné piť, keď je von so svojimi priateľmi. Môže sa rozhodnúť na základe svojich vedomostí o svojom vlastnom správaní, keď pije, o znalosti komfortu svojho priateľa a jeho pití a o tom, ako jeho pitie môže mať ďalší dopad na jeho produktivitu. To sú všetky úvahy o osobnej etike.
Profesionálna etika: Pracovný život
V tomto prípade je profesionálna etika snahou jednotlivca byť najlepším človekom v jeho pracovnom živote. Môže byť osobne etické, aby muž mal dva nápoje so svojimi priateľmi, ale nemusí to byť profesionálne etické pre neho mať rovnaké dva nápoje, než príde do práce. Nebude porušovať žiadne osobné kódy o pití; avšak akákoľvek úroveň intoxikácie by bola nevhodná v profesionálnom kontexte. Jeho hodnotový systém sa nezmenil, ale kvôli kontextu sa zmenil spôsob, akým ho implementuje. Zatiaľ čo jeho osobná etika je všeobecnejšia, jeho profesionálna etika je jeho aplikáciou tohto morálneho kódexu v konkrétnej oblasti jeho života.
