Vzhľadom na rastúce obavy o životné prostredie vo všeobecnosti od 60. rokov a rastúce obavy o globálne otepľovanie za posledných 20 rokov vlády, podniky a jednotlivci hľadajú spôsoby, ako znížiť ich vplyv na životné prostredie. Naše využitie fosílnych palív na napájanie našich áut a výrobu elektriny vytvára skleníkové plyny, ktoré prispievajú k globálnemu otepľovaniu. Použitie obnoviteľných zdrojov energie - vrátane vody, jedného z prvých zdrojov energie, ktoré používa človek - môže pomôcť znížiť výrobu týchto plynov. Na svojom vrchole na začiatku štyridsiatych rokov 20. storočia poskytla vodná energia takmer 40 percent elektrickej energie v Spojených štátoch.
Ak chcete použiť vodu na výrobu elektrickej energie, musíte najprv ísť do zdroja - všeobecne, do rieky, oceánskych prúdov alebo do veľkého množstva vody, ako je jazero alebo umelo vytvorená nádrž. Najbežnejšia metóda vodnej energie vo všeobecnosti zahŕňa stavbu priehrady cez rieku a vytvorenie jazera alebo nádrže za to, aby fungovala ako zdroj energie.
Ak chcete začať vyrábať elektrickú energiu, priehrada otvára brány, aby voda z nádrže mohla pretekať cez vlečky - veľké rúrky vo vnútri priehrady - kde sa otáča lopatkami turbín.
Turbíny sa pripájajú k generátorom s dlhými šachtami, ktoré vytvárajú elektrickú energiu s otáčavým pohybom spôsobeným vodou, ktorá preteká cez vlečky.
Surová elektrická energia vytvorená generátormi potom prechádza do verejnoprospešnej spoločnosti prostredníctvom prenosových vedení.
Napriek tomu, že existujú iné typy vodných elektrární, mali sme ich ešte rozvinúť na praktické využitie v masovom rozsahu.
Energia prílivovej energie funguje v podstate rovnako ako priehrada, ale ako prívod energie slúži len príliv, nie rieka alebo jazero.
Generovanie energie vĺn funguje pomocou pohybu vĺn, ktoré tlačia vzduch cez cylindr, otáčajúci sa turbínou, ktorá potom otočí generátor.
Ďalší experimentálny zdroj, známy ako OTEC (Ocean Thermal Energy Conversion), pracuje tak, že využíva tlak na ohrev horúcej povrchovej vody na paru. Para potom otáča turbínu a vytvára elektrinu.
