Dohoda o voľnom obchode je formou hospodárskej integrácie a existuje vtedy, keď sa geografické regióny zoskupujú a vytvárajú takzvanú zónu voľného obchodu. Niektoré známe príklady sú Európska únia (EÚ) a Severoamerická dohoda o voľnom obchode (NAFTA). Zóna voľného obchodu neobsahuje žiadne prekážky obchodu. Členovia dohody o voľnom obchode udržiavajú spoločné obchodné bariéry pre nečlenov, takže členstvo v dohode o voľnom obchode má svoje výhody.
Tvorba obchodu
Veľkou výhodou členstva v dohode o voľnom obchode je vytvorenie obchodu. Vytváranie obchodu sa vyskytuje vtedy, keď jedna krajina profituje zo schopnosti voľne obchodovať s inými členmi zóny voľného obchodu. Napríklad, ak pred vstupom Španielska do EÚ Spojené štáty a Španielsko poskytli pšenicu aj krajinám EÚ, podliehali by rovnakým tarifám. Keď sa však Španielsko stane členom EÚ, pšenica zo Španielska by bola oveľa lacnejšia ako pšenica zo Spojených štátov. V dôsledku toho by sa zmenil obchodný tok a vytvorili by sa obchodné príležitosti pre Španielsko.
Znížené dovozné ceny
Zníženie dovozných cien je ďalšou výhodou dohôd o voľnom obchode, ktoré sú skúsené dvoma spôsobmi. Po prvé, ak krajiny presadzujú dovozné tarify, cena, ktorú spotrebitelia platia za dovážaný tovar, sa zvyšuje. Členom dohody o voľnom obchode sa však nevzťahujú rovnaké dovozné tarify ako nečlenovia, čo vedie k nižším cenám pre spotrebiteľov.
Po druhé, ak len jedna krajina uloží dovoznú sadzbu, cena dovážaného tovaru sa v danej krajine zvýši, čo povedie k nižšiemu dopytu po výrobku. Ak však celá zóna voľného obchodu uloží colnú sadzbu, výsledný pokles dopytu definitívne pocíti vyvážajúca krajina, čo spôsobí pokles cien dovážaných výrobkov.
Zvýšená hospodárska súťaž
Členstvo v dohode o voľnom obchode zvyšuje veľkosť konkrétneho trhu, čo môže mať za následok zníženú schopnosť monopolizovať určité odvetvia. Zvýšenie veľkosti trhu znamená, že existuje viac firiem, ktoré súťažia o podnikanie, čo znamená, že sa zvýši ponuka dostupných tovarov a služieb. Zvýšenie ponuky, zatiaľ čo dopyt zostáva stabilný, môže viesť k nižším cenám pre spotrebiteľov, keďže firmy sa tešia na svoje podnikanie.
