Krajina má obchodný prebytok, keď vyváža viac ako dováža. Na druhej strane, krajina má deficit obchodnej bilancie, keď dováža viac ako vyváža. Krajina môže mať celkový obchodný deficit alebo prebytok, alebo jednoducho má buď s určitou krajinou. Každá situácia predstavuje dlhodobé problémy na vysokej úrovni, ale prebytok je vo všeobecnosti pozitívnym vývojom, zatiaľ čo deficit je považovaný za negatívny. Ekonómovia uznávajú, že obchodné nerovnováhy každého druhu sú bežné a potrebné v medzinárodnom obchode.
Medzinárodný obchod
Keď sú výrobky krajiny požadované, firmy v celej krajine predávajú vnútorné trhy aj export na zahraničné trhy. Firmy so sídlom v iných krajinách dovážajú tento tovar predajom svojej meny na menových trhoch pre menu spoločnosti, ktorá vyrába tovar. Firmy potom používajú túto menu na nákup tovaru v dopyte, prinášajú tovar do svojej krajiny, predávajú za cenu v miestnej mene a opakujú proces.
Obchodná bilancia
Ekonómovia a vládne úrady sa pokúšajú sledovať obchodné deficity a prebytky tým, že zaznamenávajú čo najviac transakcií so zahraničnými subjektmi. Ekonómovia a štatistici vyberajú príjmy od colných úradov a bežne celkový dovoz, vývoz a finančné transakcie. Úplné účtovníctvo sa nazýva platobná bilancia - používa sa na výpočet obchodnej bilancie, ktorá takmer vždy vedie k obchodnému prebytku alebo deficitu.
Obchodný prebytok
Pre krajinu, ktorá vyváža tovar v dopyte, jej spoločnosti dostávajú rastúci počet zahraničných objednávok. Tieto spoločnosti tiež buď prijímajú a hromadia cudziu menu, ktorú zahraničné firmy používajú na nákup tovaru, alebo finančné inštitúcie dostávajú cudziu menu a vidia rastúci dopyt po mene vyvážajúcej krajiny, čo spôsobuje zvýšenie ceny na medzinárodných trhoch. Všetky tieto aspekty obchodného prebytku umožňujú vláde, finančným inštitúciám a vyvážajúcim spoločnostiam v krajine získať bohatstvo.
Obchodný deficit
Krajina, ktorej firmy dovážajú viac zahraničného tovaru ako domáci tovar, ktorý vyváža, má deficit obchodnej bilancie. Firmy prijímajú domácu menu z predaja zahraničného tovaru a obchodujú s touto menou na nákup ďalšieho zahraničného tovaru. Miestna mena môže klesnúť v porovnaní s menami krajín vyrábajúcich dopytované výrobky a väčšina peňazí, ktoré obyvateľstvo vynakladá na zahraničné tovary, skončí vo výkazoch ziskov a strát a na bankových účtoch zahraničných spoločností, čím účinne posiela národné bohatstvo do iných krajín.
